Anden-Gletscher in Gefahr: Alarmierendes Schmelzen enthüllt neuen Wendepunkt

Die Gletscher in den Anden schrumpfen in einem noch nie da gewesenen Tempo und legen Felsen frei, die seit fast 12.000 Jahren kein Tageslicht gesehen haben. Neue Untersuchungen haben ergeben, dass vier Gletscher in Südamerika – Pan de Azúcar, Queshque, Zongo und Charquini Norte – aufgrund der durch den Klimawandel verursachten Temperaturerhöhung erheblich schneller schmelzen als bisher angenommen.

Prof. Jeremy Shakun vom Boston-College, einer der Autoren der Studie, deren Ergebnisse in der Zeitschrift "Science" veröffentlicht wurden, erklärte: "Wir haben überzeugende Beweise dafür, dass diese Gletscher jetzt kleiner sind als je zuvor in den letzten 11.000 Jahren." Das Forscherteam kam zu diesen Schlussfolgerungen, indem es Proben aus den Bergen analysierte. Die Experten suchten in den Proben nach zwei seltenen Isotopen – Beryllium-10 und Kohlenstoff-14, die auf der Oberfläche von Felsen erscheinen, wenn diese kosmischer Strahlung ausgesetzt sind.

"Die Messung der Konzentrationen dieser Isotope in kürzlich freigelegten Felsen ermöglicht es uns festzustellen, wie lange diese Felsen in der Vergangenheit freigelegt waren, was uns sagt, wie oft die Gletscher kleiner waren als heute – ähnlich wie eine Bräune zeigt, wie lange jemand in der Sonne war", erklärt Shakun.

Andrew Gorin, ein ehemaliger Student des Boston-College, der die Forschung leitete, fügte hinzu: "Wir haben praktisch kein Beryllium-10 oder Radiokohlenstoff-14 in keiner der 18 Bodenproben gefunden, die wir vor vier tropischen Gletschern entnommen haben. Das bedeutet, dass es seit der Bildung dieser Gletscher in der letzten Eiszeit nie eine signifikante frühere Exposition gegenüber kosmischer Strahlung gab."

Die Wissenschaftler glauben, dass die Veränderungen der Andengletscher auf einen "alarmierenden Wendepunkt" hinweisen. Das Holozän ist eine geologische Epoche, die vor etwa 11.700 Jahren nach dem Ende der letzten Vereisung begann. Die Erwärmung des Klimas in dieser Periode trug zur Entwicklung verschiedener Ökosysteme, der Landwirtschaft und komplexerer Gesellschaften bei.

Jetzt, da sich die Gletscher in den Anden auf eine Weise verändert haben, die im Holozän nicht beobachtet wurde, schlagen die Forscher vor, dass dies den Übergang zu einer neuen Epoche – dem Anthropozän – bedeuten könnte."Angesichts der Tatsache, dass das moderne Gletscherschmelzen hauptsächlich auf den Temperaturanstieg zurückzuführen ist, deuten unsere Entdeckungen darauf hin, dass sich die Tropen bereits jenseits des Holozäns erwärmt haben und in das Anthropozän eingetreten sind", betont Shakun.

Der Experte warnt auch: "Dies ist die erste große Region des Planeten, in der wir überzeugende Beweise dafür haben, dass die Gletscher diesen wichtigen Wendepunkt überschritten haben – es ist der 'Kanarienvogel in der Kohlenmine' für Gletscher weltweit." Obwohl nicht alle Wissenschaftler zustimmen, dass die Erde in eine neue Epoche des Anthropozäns eingetreten ist, zeigen die Untersuchungen deutlich, dass unser Planet eine beunruhigende und schnelle Phase der Veränderung durchläuft.