Antarktische Schwämme: Älteste Lebensform könnte 15.000 Jahre alt sein
Der antarktische Schwamm könnte das älteste Tier auf der Erde sein und bis zu 15.000 Jahre alt werden.
In den eisigen Gewässern der Antarktis leben außergewöhnliche Schwämme, die zu den ältesten Organismen auf unserem Planeten gehören könnten. Ihre Langlebigkeit ist auf das langsame Wachstum und die stabilen Umweltbedingungen zurückzuführen. Wissenschaftler erforschen diese Kreaturen seit Jahren, und ihre Ergebnisse sind immer wieder verblüffend.
Schwämme spielen eine Schlüsselrolle im Meeresökosystem, da sie als natürliche Filter kleine organische Partikel und Bakterien aus dem Wasser entfernen. Dank ihrer porösen Struktur bieten sie vielen Meereslebewesen, wie Krustentieren oder kleinen Fischen, Zuflucht.
Das Skelett des Schwamms passt sich der spezifischen Umgebung an und ermöglicht es ihm, sich sowohl auf harten, felsigen Oberflächen als auch auf weichen Untergründen wie Sand oder Schlamm niederzulassen. Einige Schwämme können sich sogar an treibende Objekte anheften! Sie werden jedoch selten frei im Wasser schwebend angetroffen, wie die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde zeigt.
Kann sogar 2 Meter groß werden
Der Vulkan-Schwamm, einer der größten dieser Art, kann eine Größe von 2 Metern erreichen. Er lebt in Tiefen von 15 bis 144 Metern und bevorzugt kühle und stabile Bedingungen. Wissenschaftler haben diese Schwämme 22 Jahre lang beobachtet und festgestellt, dass ihr Wachstum nur einige Millimeter pro Jahr beträgt.
Erste Untersuchungen deuteten darauf hin, dass einige Exemplare sogar 40.000 Jahre alt sein könnten. Die Analyse der geologischen Veränderungen des Meeresspiegels hat jedoch diese Berechnungen korrigiert. Laut Dr. Susanne Gatti beträgt das Alter der ältesten Organismen etwa 15.000 Jahre.
Diese Schwämme gehören zu den ältesten Organismen der Welt, und ihre Langlebigkeit ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen: konstante, niedrige Wassertemperaturen, langsamer Stoffwechsel und das Fehlen natürlicher Raubtiere, die eine Bedrohung für sie darstellen könnten.
