Asteroideneinschlag vor 3 Milliarden Jahren half Lebenserblühen
Neue geologische Untersuchungen legen nahe, dass ein gigantischer Asteroideneinschlag vor über 3 Milliarden Jahren, trotz der extremen Bedingungen, die er auf unserem Planeten verursachte, eine günstige Umgebung für das Aufblühen früher bakterieller Lebensformen geschaffen haben könnte.
Wissenschaftler der Harvard-Universität, unter der Leitung der Geologin Nadja Drabon, analysierten Gesteine aus dem Barberton Greenstone Belt in der Republik Südafrika, um Ereignisse vor 3,26 Milliarden Jahren zu rekonstruieren. Geologische Beweise deuten auf den Einschlag eines Asteroiden hin, der als S2 bekannt ist und dessen Größe auf das bis zu 200-Fach des Objekts geschätzt wird, das zum Aussterben der Dinosaurier führte.
Der gewaltige Aufprall löste eine Tsunami-Welle aus, die die Ozeane durchmischte und Staub vom Land in die küstennahen Bereiche brachte. Die durch den Einschlag erzeugte Hitze führte zum Aufkochen der oberflächennahen Ozeanschichten und zur Aufheizung der Atmosphäre. Eine dichte Staubwolke erhob sich in die Luft, blockierte Sonnenstrahlen und verhinderte die Photosynthese.
Die ersten Spuren bakteriellen Lebens auf der Erde hielten nicht lange an
Trotz dieser drastischen Veränderungen überlebten bakterielle Lebensformen nicht nur, sondern erholten sich schnell. Laut den Analysen des Drabon-Teams kam es zu einem raschen Anstieg der Populationen einzelliger Organismen, die Eisen und Phosphor nutzten. Eisen wurde vermutlich aus den Tiefen der Ozeane in flachere Bereiche transportiert, und Phosphor stammte sowohl aus den Meteoriten als auch aus der verstärkten Erosion der Landmassen.
Wir denken bei Einschlägen an katastrophale Ereignisse für das Leben. Aber diese Untersuchungen zeigen, dass sie dem Leben auch Vorteile verschaffen konnten. Insbesondere im frühen Stadium könnten sie tatsächlich erlaubt haben, dass es aufblühte – meint Drabon, zitiert von der Polnischen Presseagentur.
Diese kurzzeitige Verschiebung des Ökosystems hin zu bakterienfreundlichen, Eisen nutzenden Organismen sind ein wichtiger Aspekt im Verständnis der Anfänge des Lebens auf unserem Planeten.
Untersuchungen, die im Barberton Greenstone Belt am östlichen Rand des Kaapvaal-Kratons, der als ursprüngliche Erdküste vor 3,5–2,5 Milliarden Jahren angesehen wird, durchgeführt wurden, offenbarten Beweise für mindestens acht ähnliche Meteoriten-Einschläge. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" veröffentlicht, und die Wissenschaftler planen, ihre Arbeiten fortzusetzen, um den Einfluss dieser frühen Ereignisse auf die Evolution des Lebens auf der Erde weiterzuerforschen.
