Äthiopische Wölfe als überraschende Bestäuber der Blütennektar

Die äthiopischen Wölfe (Canis simensis) stehen im Fokus von Wissenschaftlern, die am Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP) beteiligt sind. Dieses Programm wird im Rahmen einer Zusammenarbeit zwischen der Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) der Universität Oxford, der Ethiopian Wildlife Conservation Authority (EWCA) und der Organisation Dinkenesh Ethiopia durchgeführt.

Forscher vom EWCP haben entdeckt, dass äthiopische Wölfe bei einem einzigen Spaziergang bis zu 30 Blüten der Trytome (Kniphofia foliosa) besuchen. Diese nicht sehr hohen Stauden mit roten und gelben Blüten an langen Stielen, die Bürsten zum Flaschenreinigen ähneln, bieten den Raubtieren eine außergewöhnliche Energiequelle.

Zudem wurde beobachtet, wie ältere Tiere jüngere Tiere zu den Blumenbüscheln führten. Auf der Suche nach Nektar durchkämmen die Wölfe mit ihrer Schnauze die gesamten Pflanzen, was möglicherweise zur Übertragung von Pollen zwischen den Blüten und ihren Ansammlungen führt. Dieses Verhalten könnte das erste bekannte Beispiel für eine Interaktion zur Bestäubung zwischen einer Pflanze und einem großen Raubtier darstellen.

- Zum ersten Mal erfuhr ich von dem Vorhandensein von Trytomenektar, als ich sah, wie Kinder von Hirten aus den Urgoma-Bergen die Blüten ableckten. Schnell probierte ich es selbst - der Nektar war angenehm süß. Als ich später Schakale sah, die das Gleiche taten, wusste ich, dass sie es mögen und gleichzeitig von einer außergewöhnlichen Energiequelle profitieren. Ich bin begeistert, dass wir dieses Phänomen nun als etwas Alltägliches unter äthiopischen Schakalen beschreiben und die ökologische Bedeutung dieses Verhaltens kennenlernen - sagt Prof. Claudio Sillero von der Universität Oxford, der Gründer von EWCP.

Die Hauptautorin der Studie, Dr. Sandra Lai vom EWCP, betont die Bedeutung der Entdeckung. Ihrer Meinung nach zeigt dies, wie viel wir noch über eines der am stärksten bedrohten Raubtiere erfahren können. Sie betont, dass das Verhalten der Schakale von einer außergewöhnlichen Anpassung an verfügbare Nahrungsressourcen zeugt. Sie merkt an, dass die in "Ecology" veröffentlichten Studien neues Licht auf die ökologische Rolle dieser seltenen Tiere werfen.

Der äthiopische Wolf ist die weltweit seltenste Art der Hundeartigen und das am stärksten gefährdete Raubtier Afrikas. In freier Wildbahn leben weniger als 500 Individuen, die in 99 Familiengruppen konzentriert sind und ausschließlich in den Bergregionen Äthiopiens bewohnen.