Das Rätsel des "Wow!"-Signals: Neue Erkenntnisse über mysteriöse Radiowellen

Eine der faszinierendsten Rätsel der Astronomie ist noch spannender geworden – schreibt das Portal Live Science. Dies ist dem mysteriösen "Wow!"-Signal zu verdanken, das seinen Namen einem Kommentar auf dem Ausdruck des Teleskops Big Ear aus dem Jahr 1977 verdankt. Bisher nahmen die Forscher an, dass die Übertragung die Existenz außerirdischen Lebens bestätigen könnte.

Das mit großen roten Buchstaben aufgezeichnete "Wow!" auf dem Blatt mit Zahlen wurde in der Welt der Wissenschaft nahezu kultig. Dieses Werk stammt vom Astronomen Jerry Ehman, der auf dem Ausdruck die mysteriöse Nachricht bemerkte, die von dem erwähnten Big Ear-Teleskop der Ohio State University empfangen wurde. Die Entdeckung ist nun fast 50 Jahre alt, da das kosmische "Auge" das Signal 1977 während eines routinemäßigen Scans des Weltraums auf der Suche nach Hinweisen auf die Anwesenheit außerirdischer Intelligenz empfing, so der Bericht.

Big Ear registrierte 72 Sekunden lang Wellen aus der Umgebung des Sternbilds Schütze, die auf einer "äußerst spezifischen Frequenz von 1420 MHz" übertragen wurden. Wissenschaftler bemerkten, dass Wasserstoff, das am häufigsten vorkommende Element im Universum, auf dieser Frequenz natürliche Radiowellen aussendet. Deshalb begannen Astronomen zu vermuten, dass genau diese Frequenz von Außerirdischen gewählt würde, um zu versuchen, mit der Erde in Kontakt zu treten.

Das Problem jedoch war, dass es nie wieder gelang, das "Wow!"-Signal zu empfangen, und außerdem fand sich dafür keine logische Erklärung. Bis jetzt, denn der mysteriöse Kontakt wurde von Abel Méndez vom Planetary Habitability Laboratory der Universität von Puerto Rico untersucht. Der Wissenschaftler vermutet, dass "Wow!" eine zufällige Erfassung eines extrem intensiven Ausbruchs gewesen sein könnte, der auf eine interstellare Wasserstoffgaswolke traf. Ein solch starker Ausbruch hätte von einem dicht gepackten, magnetischen Stern, bekannt als Magnetar, ausgestrahlt werden können.

– Das ist ein sehr seltenes Phänomen – sagte Méndez im Gespräch mit Live Science. Der Wissenschaftler betont, dass er immer noch erstaunt darüber ist, dass es den Astronomen gelungen ist, es zu entdecken. Gleichzeitig erklärt der Experte, dass sein Team in seinen neuesten Untersuchungen, deren Ergebnisse im "The Astrophysical Journal" veröffentlicht wurden, acht Signale entdeckt hat, die dem "Wow!"-Signal von 1977 ähneln.

Die Signale waren sich sehr ähnlich und wurden auf einer Frequenz von 1420 MHz übertragen. Jedes der acht Signale dauerte zwischen zwei und drei Minuten; und obwohl sie allgemein 50 bis 100 Mal schwächer waren als die ursprüngliche Übertragung, betonen die Forscher, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Signale nicht von einem Magnetar beleuchtet wurden. Die Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Big Ear 1977 auf eine der Wasserstoffwolken gerichtet war, die vom Magnetar ausgestoßen wurden, und dass das Teleskop diese Wolke erkannt hat – und nicht ein Signal von einer außerirdischen Zivilisation.