Der Duft der Jahre: Warum ältere Menschen anders riechen
Ältere Menschen verströmen oft einen spezifischen Geruch, der fälschlicherweise mit mangelnder Hygiene in Verbindung gebracht wird. Wissenschaftler haben die wahre Quelle dieses Duftes entdeckt.
Viele ältere Menschen strahlen einen Geruch aus, der als muffig oder fettig beschrieben werden kann. Entgegen der weit verbreiteten Annahme liegt dies nicht an hygienischen Nachlässigkeiten. Forscher haben die chemische Verbindung 2-Nonenal als Hauptursache dieses Aromas identifiziert. Es entsteht durch die Oxidation von Fettsäuren im Körper. Mit dem Alter wird die Haut anfälliger für diese Prozesse, was den Geruch intensiviert.
Warum verströmen ältere Menschen einen spezifischen Geruch?
Ein Team unter der Leitung von Dr. Shinichiro Haze hat gezeigt, dass 2-Nonenal für den charakteristischen Duft verantwortlich ist, der bei älteren Menschen kein Zeichen mangelnder Sauberkeit ist. Da sich diese Verbindung nicht in Wasser löst, wird sie auch durch häufiges Waschen nicht vollständig entfernt – was durch Studien belegt wird.
Dr. Haze entdeckte ebenfalls, dass der Geruch älterer Menschen genetische Wurzeln haben könnte. Unsere Vorfahren nutzten ihn zur Einschätzung des Alters oder Gesundheitszustands. Auch wenn er heute negativ wahrgenommen wird, erfüllte er einst eine sehr wichtige Informationsfunktion.
Nicht alle älteren Menschen riechen gleich
Studien zeigen, dass nicht alle älteren Menschen diesen spezifischen Geruch verströmen. Nur die Hälfte der untersuchten Personen wies wahrnehmbare Mengen an 2-Nonenal auf. Diejenigen, die ihn nicht haben, brauchen sich keine Sorgen zu machen, und auch die, die ihn haben, sollten keinen Grund zur Scham haben.
Auch wenn der Geruch von älteren Menschen nicht vollständig mit den üblichen Hygienemethoden beseitigt werden kann, gibt es Möglichkeiten zur Reduzierung. Ein gesunder Lebensstil spielt eine Schlüsselrolle. Stressabbau, gesunde Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität und das Vermeiden von Genussmitteln wie Zigaretten können helfen, die Intensität des Geruchs zu verringern.
Es ist auch wichtig zu bedenken, dass der Geruch älterer Menschen, obwohl oft negativ wahrgenommen, Teil unserer natürlichen Biologie ist. Es handelt sich nicht nur um eine Frage der Physiologie, sondern auch um ein Zeugnis evolutionärer Prozesse. Die Behandlung dieses Geruchs als normaler Aspekt des Alterns kann unter anderem zu einem besseren Verständnis der Bedürfnisse älterer Menschen führen.
