Der sprechende rote Knopf: Mythen und reale Macht im Oval Office
"Mein Knopf ist stärker. Und er funktioniert", erklärte der damalige Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, im Jahr 2018. Er bezog sich damit auf die Drohungen des nordkoreanischen Präsidenten, die USA mit einem Atomangriff zu bedrohen. Tatsächlich gibt es den atomaren roten Knopf nicht, obwohl er allgemein als symbolisches Kürzel für ein Werkzeug fungiert, das den Austausch nuklearer Schläge einleitet. Wie bei jedem Mythos steckt jedoch auch in diesem ein Körnchen Wahrheit.
Der rote Knopf, dessen Betätigung durch den Führer einer Atommacht einen globalen nuklearen Konflikt auslösen soll, ist einer der populären Mythen der Popkultur. Die Vorstellung der Zerstörung der Welt, eingeleitet durch eine Fingerbewegung, spricht die Vorstellungskraft an, ist aber – zumindest im Fall der Vereinigten Staaten – vollkommen unwahr.
Schreibtisch mit rotem Knopf
Die amerikanischen Präsidenten arbeiten an einem einzigartigen Möbelstück. Der Eichenholzschreibtisch Resolute wurde aus dem Holz eines gleichnamigen Schiffes gefertigt. Das britische Schiff, das Mitte des 19. Jahrhunderts mit einer arktischen Rettungsmission unterwegs war, wurde im Eis gefangen. Jahre später fand es einen amerikanischen Walfänger, schleppte es in einen Hafen, wo es auf Kosten der USA repariert und an Großbritannien zurückgegeben wurde.
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Als die Resolute Jahre später ihren Dienst unter britischer Flagge beendete, ließ Königin Victoria vier Schreibtische aus ihrem Holz anfertigen. Einen davon überreichte sie Präsident Rutherford Hayes. Auf diesem wurde eine Plakette angebracht: "Der Schreibtisch wurde aus dem Holz eines Schiffes angefertigt und von der Königin von Großbritannien dem Präsidenten der Vereinigten Staaten geschenkt, um die noble und freundliche Geste der Rückgabe der Resolute zu würdigen."
Dieser Schreibtisch steht bis heute im Weißen Haus in der Mitte des Oval-Office. Auf seiner Platte befand sich über Jahre hinweg eine kleine hölzerne Schachtel mit einem roten Knopf.
Während der Präsidentschaft von Trump diente der Knopf zum Bestellen von Diät-Cola, aber auch vorherige Präsidenten nutzten ihn, um das Personal zu rufen – der Knopf war auf den Schreibtischen der Präsidenten Obama und Bush zu sehen, der dieses Element der präsidialen Ausstattung einführte. Joe Biden hielt die Tradition nicht aufrecht – während seiner Amtszeit verschwand der Knopf von der Resolute-Schreibtischplatte.
Ein-Personen-Verantwortung
Dies hatte jedoch keinen Einfluss auf die Möglichkeiten des amerikanischen Präsidenten, eigenständig eine Entscheidung über die Zerstörung der Welt zu treffen. Die Vereinigten Staaten sind in dieser Hinsicht einzigartig.
Während der Präsident Russlands für die Einleitung eines Atomangriffs einen Aktenkoffer mit dem Kommunikationssystem Czeget und die Zusammenarbeit des Verteidigungsministers oder des Generalstabschefs (oder – laut einigen Quellen – beider) benötigt, trifft der Präsident der Vereinigten Staaten die Entscheidung alleine, obwohl er – theoretisch – zuvor die Meinung von Beratern einholen sollte.
Das Schicksal der Welt hängt von der Entscheidung und Einschätzung der Lage durch eine Person ab, die – durch den Wahlsieg – die Verantwortung trägt, im Falle eines notwendigen Atomangriffs einen entsprechenden Befehl zu erteilen.
Sechs Minuten für die Entscheidung
Pulitzer-Preisträgerin Annie Jacobsen beschreibt dies detailliert in ihrem kürzlich in Polen veröffentlichten Buch "Nuklearkrieg. Mögliches Szenario".
Nach den von ihr gesammelten Informationen ist das Zeitfenster, in dem die Entscheidung zur Aktivierung des amerikanischen Atomarsenals getroffen werden muss, nur sechs Minuten lang. So lange hat der amerikanische Präsident Zeit, die Situation zu bewerten und die Entscheidung zum Abschuss der Raketen zu treffen.
Wie beginnt man den atomaren Untergang?
Für die Aktivierung der amerikanischen Nuklearwaffen ist jedoch nicht der mythische rote Knopf, sondern der "Football" verantwortlich. Mit diesem Namen wird ein schwarzer Koffer bezeichnet, den der Präsident immer bei sich trägt (getragen von einem der begleitenden Offiziere).
Der Koffer – ähnlich wie im Fall des russischen Czeget-Systems – enthält Kommunikationsmittel und einige Dokumente mit zivilen Szenarien für Atomangriffe. Die Aufgabe des Präsidenten besteht darin, eines davon auszuwählen und die Identität mit der präsidentiellen Codekarte zu bestätigen.
Die Identität – aber nicht der Befehl selbst – wird zweistufig überprüft, von dem dafür verantwortlichen Offizier und aus der Ferne vom Verteidigungsminister. Es wird nur geprüft, ob die Person, die den Befehl erteilt, tatsächlich der Präsident ist, und die Echtheit der Startcodes. Das Weiterleiten des Befehls durch die Befehlskette erfolgt automatisch.
Woher weiß man, dass der Präsident nicht verrückt ist?
Diese Ein-Personen-Verantwortung für den Atomkrieg, die in der Praxis die Zerstörung der Welt bedeutet, löste vor einigen Jahren eine Diskussion im amerikanischen Senat aus. Damals wurde das Problem der schwachen Sicherheitsvorkehrungen thematisiert: Wenn der Präsident die Welt aus irrationalem Grund zerstören will, gibt es keine Verfahren oder rechtlich verankerte Möglichkeiten, ihn aufzuhalten.
Die Zweifel kamen nicht zum ersten Mal – 1975 stellte Major Harold Hering während eines Trainings zur Prozedur des Beginns eines Atomangriffs die Frage: "Woher weiß ich, dass der Befehl zum Abschuss meiner Raketen von einem gesunden Präsidenten kommt?".
Anstelle einer Antwort erhielt der Major eine sofortige Entlassung aus dem Dienst. Die Begründung war das "Fehlen der gewünschten Führungsqualitäten" und die Erklärung der Armee, dass das Wissen, ob der Befehl rechtmäßig gegeben wurde, außerhalb der Kompetenzen des Offiziers liegt, der den Befehl auszuführen hat.
