Einwanderer prägen die US‑Technologie trotz politischer Hürden
Die Vereinigten Staaten wurden von Einwanderern aufgebaut. Dasselbe gilt für die wissenschaftliche und technologische Branche des Landes. Trotz der jüngsten politischen Entwicklungen unter Präsident Donald Trump, die ungewisse Zeiten für Einwanderer mit sich brachten, bleibt dies nach wie vor relevant.
Präsident Trump löste in der britischen und neuseeländischen Wissenschaftsgemeinschaft Empörung aus, als er die Spaltung des Atoms als amerikanische Errungenschaft bezeichnete. Tatsächlich war es 1917 der britische Wissenschaftler neuseeländischer Herkunft Ernest Rutherford, der als Begründer der Kernphysik gilt, der diesen Meilenstein erreichte.
Eine ähnliche Verwirrung wäre es, alle Erfolge von Albert Einstein den USA zuzuschreiben. Er wurde in Deutschland geboren und erhielt erst 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft. Seine Allgemeine Relativitätstheorie veröffentlichte Einstein 1915, während er sich noch in Berlin aufhielt. Erst nach Hitlers Machtergreifung 1933 entschied er sich, dauerhaft in die USA zu ziehen.
Einwanderer und ihre Nachkommen in der amerikanischen Wissenschaft und Technologie
Es ist nicht überraschend, dass Benjamin Franklin, einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten, Nachfahre von Einwanderern war. Doch die Einwanderung hat im Laufe der 250-jährigen Geschichte der USA konstant Einfluss auf die Wissenschaft ausgeübt. Alexander Graham Bell, der in Schottland geboren wurde und 1871 als Erwachsener in die USA kam, erfand 1876 das Telefon, noch bevor er die Staatsbürgerschaft erhielt. Joseph Henry, ein Physiker schottischer Herkunft, konstruierte einen Prototyp eines Gleichstrommotors.
Auch wenn es schwierig sein kann, die genauen Wurzeln vieler Bürger zu identifizieren, hatten bekannte Persönlichkeiten der US-amerikanischen Geschichte wie Henry Ford, dessen Eltern aus Irland und Belgien stammten, und Nikola Tesla, geboren in Serbien im Habsburgerreich, Einwanderungshintergrund.
Viele Wissenschaftler erzielten Erfolge bereits vor ihrer Einwanderung in die USA. John Ericsson etwa, ein in Schweden geborener Erfinder, entwickelte die Schiffspropellerschraube und konstruierte das erste amerikaweite Dampfschiff, die USS Princeton. Der ungarisch-amerikanische Wissenschaftler John von Neumann legte im 20. Jahrhundert die Grundlage für die mathematische Formalisierung der Informatik.
Untersuchungen der Harvard University zeigen, dass zwischen 1880 und 1940 fast 20 % der Patente von Einwanderern angemeldet wurden; heute sind es sogar 30 %. Einwanderer erweisen sich als produktiver und innovativer als gebürtige US-Bürger, obwohl sie oft weniger verdienen. In der Geschichte des Nobelpreises sind 40 % der amerikanischen Preisträger Einwanderer.
Nicht nur das Manhattan-Projekt
Der Übergang vom 19. zum 20. Jahrhundert brachte neue wissenschaftliche Erkenntnisse und den Abschied von alten Aberglauben. In dieser Zeit spielte die europäische Wissenschaft eine wichtige Rolle, während politische Unruhen zur Emigration führten.
Ein bedeutender Ausländeranteil war am Manhattan-Projekt im Zweiten Weltkrieg beteiligt, unter der Leitung von J. Robert Oppenheimer, dessen Familie aus Deutschland eingewandert war. Beteiligte Wissenschaftler wie Richard Feynman (jüdische, polnisch-russische Wurzeln), Enrico Fermi (aus Italien), Edward Teller und Leo Szilard (beide aus Ungarn), Stanisław Ulam (Polen) und Hans Bethe (Deutschland) erhielten später die amerikanische Staatsbürgerschaft.
Nach der Kapitulation des Dritten Reiches wurden im Rahmen der Operation Paperclip über 1600 deutsche Wissenschaftler, darunter viele Raketenentwickler wie Wernher von Braun, in die USA gebracht. Er spielte bei den Anfängen der NASA eine Schlüsselrolle und leitete die Entwicklung der Saturn-V-Rakete für das Apollo-Programm.
Zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts und Gegenwart
Einwanderer finden sich unter den Gründern führender Computerunternehmen wie Intel, Google, eBay, Yahoo!, Sun Microsystems, Apple und Nvidia. Die Rolle der Einwanderer beschränkt sich jedoch nicht nur auf bekannte Namen. Sie tragen zur Vielfalt und Stärke der wissenschaftlichen Gemeinschaft bei und besetzen wichtige Positionen in amerikanischen Unternehmen. In der Technologiebranche sind ein Viertel der Angestellten Einwanderer.
Der Anteil der in den USA promovierten Personen, die im Ausland geboren wurden, beträgt etwa 57 % (Daten von 2024). Bei Fachkräften im wissenschaftlich-technischen Bereich liegt dieser Anteil bei 30 % (Daten von 2020). Die Mehrheit stammt aus Asien, gefolgt von Einwanderern außerhalb der USA, und ein kleinerer Anteil aus Europa. Ein Postdoc-Aufenthalt in den USA garantiert nicht zwangsläufig die Einwanderung. Die Chancen, dauerhaft in den USA zu bleiben und nicht nur für einen kurzen Besuch, sowie bessere Gehaltsbedingungen hängen neben den persönlichen Erfolgen auch vom Aufenthaltsstatus ab, der unter der aktuellen Regierung schwerer zu erlangen ist.
Auch Elon Musk begann seine Karriere in den USA als Einwanderer
Der prominente Unterstützer des derzeitigen US-Präsidenten, Elon Musk, wurde nicht in den USA geboren, sondern in Südafrika. Mit 17 verließ er das Land, um dem Wehrdienst zu entgehen, und zog nach Kanada, wo er sein Studium begann und schließlich in Philadelphia abschloss.
Seine Karriere als Unternehmer begann Musk 2002 mit der Gründung von SpaceX, einem Vorreiter der privaten Raumfahrtindustrie. Im selben Jahr wurde er US-Bürger. Seine ersten Erfolge, wie die Gründung von Zip2 und der Verkauf von PayPal, erreichte er, während er noch ein Einwanderer war. Anfangs hatte er kein Visum für eine Arbeitserlaubnis in den USA. In der heutigen politischen Landschaft hätten seine Erfolgsgeschichte und sein Werdegang möglicherweise anders ausgesehen. Dazu äußerte der scheidende Präsident Joe Biden im Wahlkampf Vorbehalte und warf Musk Doppelmoral vor.
Die USA: Ein förderlicher Boden für Wissenschaft und Technologie
Die Vereinigten Staaten gelten als idealer Ort für die Entwicklung von Unternehmen im Bereich fortschrittlicher Technologien und die Kommerzialisierung wissenschaftlicher Errungenschaften. Wichtig sind dabei die wirtschaftliche Stabilität, das stark entwickelte Investitionssystem mit bedeutender Rolle des privaten Kapitals, sowie das vorteilhafte System für wissenschaftliche Zuschüsse.
Das förderliche Rechtssystem, das innovative Geschäftsumfeld und die "Wissenschaft für die Gesellschaft"-Mentalität schaffen ein ideales Umfeld, das durch zahlreiche Universitäten und Forschungszentren unterstützt wird. Diese verfügen oft über Budgets, die mit nationalen Wissenschaftsetats vergleichbar sind und sowohl wissenschaftlichen als auch unternehmerischen Fortschritt begünstigen.
Ist es Zeit, die USA als Zentrum für Wissenschaft und Technologie neu zu definieren?
Die USA sind ein Land der Gegensätze. Trotz hoher Investitionen in die Wissenschaft wird diese von einem bedeutenden Teil der Gesellschaft nicht entsprechend gewürdigt. Der derzeitige Präsident genießt Unterstützung von führenden Technologiegrößen wie Sundar Pichai, CEO von Alphabet, und Satya Nadella, CEO von Microsoft. Beide, ursprünglich aus Indien stammend, gehören zu den wenigen Technologie-Oligarchen, die sich zunehmend auch politisch engagieren.
Die Brüche im idealisierten Bild der USA werden von China geschickt genutzt. Das wissenschaftliche Umfeld dort wird immer einladender und führt zur Rückkehr chinesischer Experten in ihre Heimat, sowie zur Anziehung amerikanischer und europäischer Wissenschaftler an chinesische Universitäten. Die Vorstellung, dass die USA ihre Führungsrolle im Bereich Wissenschaft und Technologie verlieren, ist jedoch übertrieben. 2022 investierte China 2,5 % seines BIP in Forschung und Entwicklung, während es in den USA 3,5 % waren.
Die Entscheidungen von Trump werden die Position der USA in Wissenschaft, Technologie und möglicherweise auch Weltraumerkundung für Jahre prägen und könnten den Technologiewettstreit mit China beeinflussen. Das Stargate-Projekt und geplante Investitionen von 500 Milliarden US-Dollar in die KI-Entwicklung bis 2029 stoßen auf gemischte Reaktionen. Elon Musk äußerte Vorbehalte, da er keine Investoren mit so großen Ressourcen sieht. Er genießt jedoch die Unterstützung des Präsidenten für das Starship-Raketenprojekt, das den Weltraumtransport revolutionieren soll.
