Forscher enthüllen: Teufelsspuren stammen von Homo heidelbergensis
Forscher haben sich erneut den Ciampate del Diavolo, den sogenannten "Teufelspfad" aus der Zeit vor 350.000 Jahren im Süden Italiens, genauer angeschaut. Ihre Erkenntnisse veröffentlichten sie in der wissenschaftlichen Zeitschrift "Quaternary". Sie konnten feststellen, wer die geheimnisvolle Gruppe war.
Vor etwa 350.000 Jahren brach der Vulkan Roccamonfina im Süden Italiens aus, schleuderte Asche in die Atmosphäre und füllte das nahe gelegene Tal mit geschmolzenem pyroklastischem Material. Laut den Wissenschaftlern wanderte, als die Lava abkühlte, eine geheimnisvolle Gruppe von frühen Menschen über das neu entstandene vulkanische Gelände und hinterließ Spuren im weichen Gestein. Sie fanden heraus, wer die Gruppe war, die die geheimnisvollen Spuren hinterließ - über die Entdeckung berichten sie in "Quaternary".
Legenden sprechen vom Teufel
Eine lokale Legende besagt, dass es der Teufel selbst war, der vom Vulkan abstieg und seine Spuren für immer im Gestein zurückließ. Daher wurden die prähistorischen Spuren "Teufelspfad" genannt. Wissenschaftler haben diese Spuren analysiert, um mehr über die Individuen zu erfahren, die sie hinterließen. Sie stellten fest, dass die Abdrücke, die auf dem Hang hinterlassen wurden, nicht zu einer übermenschlichen Einheit gehörten, sondern von mindestens vier Personen mit unterschiedlicher Größe und Körpermasse stammten.
Um die Spezies zu identifizieren, nutzten die Forscher eine Reihe von Gleichungen, die zuvor verwendet wurden, um die Körpergröße und -masse prähistorischer Menschen anhand ihrer Abdrücke zu schätzen. Da die meisten dieser Formeln für Analysen auf relativ flachem Terrain entwickelt wurden, erwies sich ihre Anpassung an die Spuren im steilen Gelände um Roccamonfina als schwierig.
"Teuflische Spuren" hinterließen Personen von durchschnittlicher Statur
Laut den Forschern entstanden die Abdrücke zu einer Zeit, als der Ignimbrit – eine Ablagerung des pyroklastischen Flusses – noch weich, aber bereits ausreichend abgekühlt war, um darauf zu laufen. Die neu entstandene Oberfläche war nicht nur steil und uneben, sondern auch nass und rutschig, was dazu führte, dass die alten Wanderer ihre Gangart und die Stellung ihrer Füße änderten.
Die Forschung zeigt, dass keine der gängigen Gleichungen verlässliche Ergebnisse bezüglich der physischen Dimensionen der prähistorischen Wanderer lieferte, und die Ergebnisse variierten je nach angewandter Formel stark. Nach sorgfältiger Auswahl der am besten geeigneten Gleichungen und der Zusammenstellung aller Ergebnisse kamen die Autoren der Studie zu dem Schluss, dass die Personen, die die sogenannten Teufelsspuren hinterließen, wahrscheinlich zwischen 56 und 65 kg wogen und eine Größe zwischen 153 und 177 cm hatten.
Interessanterweise passen diese Merkmale gut zu den geschätzten Dimensionen der ausgestorbenen Spezies Homo heidelbergensis, die Europa zur Zeit des Ausbruchs bewohnte. Diese Spezies von Urmenschen, ein gemeinsamer Vorfahre der Neandertaler und der modernen Menschen, könnte durchschnittlich 160 cm groß gewesen sein, obwohl andere in Spanien gefundene Überreste darauf hindeuten, dass einige Individuen eine Größe von über 180 cm erreicht haben könnten.
Wissenschaftler glauben, dass Frauen und Kinder in der Gruppe waren
Basierend auf den Maßen verschiedener Spuren spekulieren die Forscher, dass die Gruppe aus zwei Frauen oder Kindern und mindestens einem erwachsenen Mann bestanden haben könnte, obwohl ihre Daten nicht präzise genug sind, um dies mit Sicherheit zu sagen.
"Die Daten, die wir haben, erlauben nur allgemeine Schlussfolgerungen, die darauf hindeuten, dass die Körpergröße der Personen, die die Spuren auf dem Teufelspfad hinterlassen haben, in das breite Variabilitätsspektrum von Homo heidelbergensis passt", so die Autoren der Studie.
