Fossilienfund: Alte Fauna auf den Bahamas enthüllt Erbe der Insel
Wissenschaftler haben hervorragend erhaltene Fossilien im Blauen Loch Sawmill Sink auf der Insel Great Abaco auf den Bahamas entdeckt. Diese Funde offenbaren die reiche Biodiversität der Insel vor Tausenden Jahren und werfen Licht auf den Einfluss des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten auf das lokale Ökosystem.
Auf der Insel Great Abaco befindet sich das Blaue Loch namens Sawmill Sink, das einen wahren paläontologischen Schatz birgt, berichtet der Dienst Science Alert. Seit 2005 erforscht ein Forscherteam, darunter der Biologe David Steadman vom Florida Museum of Natural History und der Taucher Brian Kakuk, die Tiefen dieses einzigartigen Ortes.
Eine wasserreiche Schatzkammer des Wissens über die Vergangenheit
Sawmill Sink ist eine 45 Meter tiefe Unterwasserhöhle mit einem ausgedehnten Netz unterirdischer Korridore. Die spezifischen Bedingungen in ihrem Inneren — Sauerstoffmangel, kein UV-Licht und das Vorhandensein von giftigem Schwefelwasserstoff — begünstigten die Erhaltung von Tierresten in nahezu unversehrtem Zustand. Unter den entdeckten Fossilien fanden sich Knochen von Landschildkröten, Krokodilen sowie ausgestorbenen Vogel- und Säugetierarten.
Die Fossilien zeigen die Fauna der Insel vor 15.000 Jahren, als Abaco zehnmal größer war als heute. Nach der letzten Eiszeit überflutete der steigende Meeresspiegel einen Großteil der Insel und führte zum Verschwinden vieler Lebensräume. Einige Arten, wie die Landschildkröten Chelonoidis alburyorum oder kubanische Krokodile, sind infolge von Klimaveränderungen und menschlichem Einfluss ausgestorben.
Zusätzlich kamen etwa vor 1.000 Jahren Vertreter des Lucayan-Volkes, Teil der Taíno-Kultur, nach Abaco. Ihre Anwesenheit trug durch Jagd und Veränderung der natürlichen Umwelt zum Aussterben vieler Arten bei. Studien zeigen, dass 17 Vogelarten die Umweltveränderungen vor 10.000 Jahren nicht überstanden, und weitere verschwanden mit dem Auftreten der Menschen.
Im Jahr 2019 verwüstete der Hurrikan Dorian die Insel Abaco und zerstörte auch das Naturkundemuseum, in dem gesammelte Fossilien aufbewahrt wurden. Dank der Bemühungen der Wissenschaftler konnte ein erheblicher Teil der Sammlung gerettet werden, jedoch wurden weitere Pläne zum Schutz und zur Erforschung der Blauen Löcher auf Eis gelegt. Geologin Nancy Albury, die am Projekt mitarbeitet, versucht, die Blauen Löcher in einen Unterwasser-Nationalpark umzuwandeln, um diese einzigartigen Orte vor der Zerstörung zu schützen. Derzeit bleibt die Zukunft dieser Initiativen aufgrund von Hurrikanschäden und fehlender Mittel ungewiss. Wissenschaftler sind jedoch überzeugt, dass Sawmill Sink noch viele Geheimnisse birgt und dass jeder seiner Fragmente einen Teil der Geschichte erzählt.
