James-Webb-Teleskop enthüllt spektakuläre Kollision zweier Galaxien

Arp 107 ist ein System von Galaxien, das etwa 450 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist und sich im Sternbild Kleiner Löwe befindet. Im Jahr 2005 wurde es vom Spitzer-Weltraumteleskop beobachtet, aber dank des James-Webb-Teleskops wurde jetzt ein viel genaueres Bild erzielt, in einer Auflösung, die in der Vergangenheit nicht erreichbar war.

Astronomen haben eine Komposition aus Bildern vorbereitet, die von zwei Kameras im mittleren und nahen Infrarotbereich – MIRI und NIRCam – aufgenommen wurden. NIRCam zeigt Sterne innerhalb beider Galaxien sowie eine Verbindung zwischen ihnen: eine durchscheinende, weiße Brücke aus Sternen und Gas, die von beiden Galaxien angezogen wird. MIRI, deren Bild in rot-orangefarbenen Tönen dargestellt ist, zeigt Bereiche, in denen neue Sterne entstehen, sowie Staub, der aus organischen Molekülen – polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen – besteht.

Die MIRI-Kamera enthüllte auch den Kern der großen Spiralgalaxie mit einem supermassiven Schwarzen Loch im Zentrum, das in der jetzigen Form ein wenig wie ein lächelndes Gesicht aussieht. Die Spiralgalaxie gehört zu den sogenannten Seyfert-Galaxien, die sich durch einen sehr hellen Kern auszeichnen. Die Quelle dieses extrem hellen Lichts ist höchstwahrscheinlich Materie, die in das zentrale Schwarze Loch fällt.

Das System Arp 107 erinnert an das berühmte Wagenrad – eines der ersten interagierenden Galaxien-Systeme, die vom James-Webb-Teleskop beobachtet wurden. Laut der Polska Agencja Prasowa könnte Arp 107 dem Wagenrad sehr ähnlich gesehen haben. Allerdings ist die kleinere elliptische Galaxie wahrscheinlich seitlich in die Kollision gegangen, anstatt direkt zu treffen. Dies führte dazu, dass die Spiralgalaxie größere Zerstörungen vermied. Nur ihre Arme wurden gestört.

Kollisionen von Galaxien bedeuten nicht unbedingt etwas Schlechtes. Sie können die Sternbildung fördern, indem sie Gas komprimieren und die notwendigen Bedingungen für ihre Entstehung verbessern. Andererseits, wie aus den Beobachtungen des Webb-Teleskops hervorgeht, streuen solche Kollisionen auch viel Gas. Dies wiederum kann neue Sterne des Materials berauben, das für ihre Bildung notwendig ist.

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat die Galaxien Arp 107 während des Verschmelzungsprozesses erfasst, der Hunderte Millionen Jahre dauern kann. Wissenschaftler prognostizieren, dass das System sein „Lächeln“ verlieren könnte, wenn die Galaxien sich nach dem durch die Kollision verursachten Chaos erholen. Gleichzeitig könnte es sich in etwas verwandeln, das für zukünftige Astronomen interessant und beachtenswert sein wird.