Klimakrise treibt Mega-Dürren an: Forscher warnen vor Eskalation

Mega-Dürren, die von Wissenschaftlern als jahrelange Dürren bezeichnet werden, haben einen signifikant negativen Einfluss auf die Ökosysteme. Die Wissenschaftler zeigten, dass solche Phänomene immer trockener und heißer werden, was zu einem erheblichen Rückgang der Vegetation, einer erhöhten Baummortalität und Störungen im Wasserkreislauf führt.

In der letzten Ausgabe des Wochenmagazins "Science" warnen Forscher aus Österreich, der Schweiz und Singapur, dass sich die jahrelangen Dürren seit 1980 von Jahr zu Jahr verlängern und intensiver werden. Sie untersuchten insgesamt mehr als 13.000 jahrelange Dürren weltweit und berücksichtigten in ihren Analysen unter anderem die Dürre in den westlichen USA sowie die seit 2010 anhaltende Dürre in Chile.

Sie glauben, dass die globale Erwärmung, die sich in den letzten 50 Jahren beschleunigt hat, der Hauptfaktor für die Zunahme der Intensität von Mega-Dürren ist. Besonders gefährdet sind Steppengebiete, die von Wüstenbildung bedroht sind.

Klimamodelle sagen voraus, dass sich die Bedingungen bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts verschlechtern könnten, und die durchschnittlichen Defizite des Dampfdruckes im Südwesten der USA könnten mit den schlimmsten Dürren der Geschichte vergleichbar sein. Veränderungen in den durchschnittlichen hydroklimatischen Bedingungen, und nicht nur deren Variabilität, bestimmen das Risiko von Mega-Dürren in dieser Region.

Wie die Forscher in "Science" beschreiben, hatten historische jahrelange Dürren schwerwiegende Umwelt- und sozioökonomische Folgen, die zum Zusammenbruch komplexer Gesellschaften wie dem Khmer- und dem Maya-Reich beitrugen. Moderne Mega-Dürren, verstärkt durch den Ausstoß von Treibhausgasen, könnten zu ähnlichen Herausforderungen führen und die Wasserverfügbarkeit, die Landwirtschaft und die Gesundheit der Ökosysteme beeinflussen.

Die kalifornischen Behörden gaben am Mittwoch bekannt, dass seit dem 7. Januar bereits 28 Menschen bei Bränden an der Westküste der USA ums Leben gekommen sind. Das Unwetter verwüstet weiterhin die Region, und die Bedrohung ist so ernst, dass jetzt Bewohner der Gebiete in der Nähe von San Diego evakuiert werden müssen. Das dort tobende Unwetter ist das Ergebnis einer komplexen Verkettung von Ereignissen. Der starke Santa-Ana-Wind fachte das Feuer an, und die dichte Bebauung in traditionell feuergefährdeten Gebieten verschärfte das Problem.

Hinzu kommen die Auswirkungen von Klimaveränderungen und Dürren. Unter normalen Bedingungen erlebt die Region im Winter Regen- und Schneefälle, aber der letzte Winter war besonders trocken. Das gesamte Jahr über erhielt das Gebiet von Los Angeles wenig Niederschlag. Der Mangel an Regen wirkt sich nicht nur auf die Wasserknappheit aus, die unter anderem für die Landwirtschaft notwendig ist, sondern erhöht auch das Feuerrisiko. Klimaforscher warnen seit fast einem Jahrzehnt davor, dass Kalifornien eine Dürre erlebt, die in einem solchen Ausmaß seit mehr als tausend Jahren nicht mehr aufgetreten ist.

Angesichts dieser Prognosen sind Maßnahmen zur Minderung der Klimaveränderungen und zur Anpassung an neue Umweltbedingungen notwendig. Eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen und ein nachhaltiges Wassermanagement können helfen, das Risiko und die Auswirkungen zukünftiger Mega-Dürren zu verringern.

Die mit "Science" verbundenen Studien stimmen mit dem UN-Bericht zum Problem der Erdversteppung überein. Der UN-Bericht besagt, dass über drei Viertel der Landfläche unter Dürre leiden, obwohl einige Ökosysteme, die etwas mehr als ein Fünftel der Landfläche ausmachen, mehr Wasser erhalten haben.