Laikas kosmische Reise: Heldin und Opfer der Raumfahrtpionierzeit

Sputnik 2 verbrannte am 14. April 1958 in der Atmosphäre nach über 1600 Erdumrundungen. Beim Eintritt in die dichten Atmosphärenschichten zerfiel das Schiff und wurde vollständig zerstört. Keine Teile überlebten, und seine Überreste sowie Laikas Körper verbrannten bei hohen Temperaturen. Obwohl die Kapsel mit grundlegenden Lebenserhaltungssystemen ausgestattet war, war sie nie für die Rückkehr zur Erde konzipiert – ihr Schicksal war von Anfang an besiegelt.

Im Laufe der Jahre wurde Laikas Geschichte zu einem Symbol für den großen Fortschritt in der Raumfahrt und die ethischen Dilemmata, die mit wissenschaftlichen Experimenten verbunden sind. Im Jahr 2008 wurde in Moskau sogar ein Denkmal für sie in der Nähe des Instituts für Militärmedizinische Forschung enthüllt. Viele betrachten den 14. April 1958 als das Datum der symbolischen Beerdigung des Hundes, dessen Leben für wissenschaftliche Zwecke geopfert wurde.

Laika wurde aus einem Dutzend streunender Hunde ausgewählt, die auf den Straßen Moskaus eingefangen wurden. Sowjetische Ingenieure und Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Hunde, die an schwierige Bedingungen, Hunger, Lärm und Stress gewöhnt sind, sich am besten eignen würden. Kudriawka war klein, wog nur 6 Kilogramm, hatte ein ruhiges Wesen und konnte das Eingesperrtsein gut ertragen.

Bevor sie ins Team aufgenommen wurde, das sie auf den Flug vorbereitete, wurde sie hinsichtlich ihrer Gesundheit und ihres Verhaltens ausgewählt. Während eines intensiven Trainings wurde sie schrittweise an den begrenzten Raum der Kapsel, Zentrifugalkräfte und die Geräusche, die den Raketenstart begleiteten, gewöhnt. Sie befand sich in speziellen Kabinen, trug Prototypen von Anzügen, und ihre Ernährung wurde auf eine Paste umgestellt, die dem Futter ähnelte, das sie während des Fluges erhalten sollte.

Parallel zu Kudriawkas Training fanden die Vorbereitungen für das Schiff Sputnik 2 statt. Die Entscheidung über seinen Start wurde kurz nach dem Erfolg des ersten Sputniks getroffen. Nikita Chruschtschow forderte einen weiteren Erfolg zur Feier des 40. Jahrestages der Oktoberrevolution. In der Praxis bedeutete dies, dass die Konstrukteure nur einen Monat Zeit hatten, um einen neuen, größeren und komplexeren Satelliten zu entwerfen und zu bauen, der ein lebendes Wesen transportieren konnte.

Ingenieure aus dem Konstruktionsbüro von Sergei Koroljow arbeiteten nahezu ununterbrochen, Tag und Nacht, und einige Lösungen wurden improvisiert oder zum ersten Mal getestet. Dies geschah auf Kosten vieler technologischer Kompromisse. Schließlich war das Schiff mit Lebenserhaltungssystemen, Geräten zur Überwachung der physiologischen Parameter von Laika sowie einer kleinen Forschungsstation ausgestattet. Wie sich später herausstellte, funktionierte nicht alles einwandfrei.

Der Start von Sputnik 2 fand am 3. November 1957 um 5:30 Uhr Moskauer Zeit vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan statt. Es war der zweite künstliche Satellit in der Geschichte, der in die Umlaufbahn gebracht wurde, und die erste Mission, an der ein Lebewesen – Laika – beteiligt war. Die Hündin wurde in einer kleinen biologischen Kapsel in der vorderen Schiffssektion untergebracht. Sie hatte begrenzten Raum – sie konnte nur stehen oder liegen. Laika wurde auch mit Geräten zur Sauerstoffversorgung, Kohlendioxidabsorbern, Belüftung und Behältern mit Gel-Nahrung ausgestattet.

In speziellen Geräten wurden Sensoren installiert, die Laikas Lebensfunktionen überwachten: Puls, Atmung, Blutdruck, Stressreaktionen. Vor dem Start wurde die Hündin mit einem Geschirr in der Kabine fixiert, sodass sie sich während der Überlastungen nicht bewegen konnte. Sie war bei Bewusstsein zum Zeitpunkt des Abschusses – sie wurde nicht vorher sediert. Der eigentliche Start von Sputnik 2 verlief erfolgreich. Sobald die Rakete die Umlaufbahn erreichte, wurden die aerodynamischen Verkleidungen abgeworfen, und die Kapsel mit Laika begann, die Erde zu umkreisen.

Nach sowjetischen Angaben zeigte das Tier bereits in den ersten Minuten der Mission starke Anzeichen von Stress - schneller Herzschlag, steigender Blutdruck, schnelle Atmung. Nach einigen Umrundungen begannen sich die Lebensfunktionen zu stabilisieren, doch die Bedingungen innerhalb der Kapsel verschlechterten sich von Minute zu Minute. Jahrelang wurde offiziell berichtet, dass das Tier nach einigen Tagen auf der Umlaufbahn gestorben sei. Zudem behaupteten die sowjetischen Behörden, der Hund sei vor dem Aufbrauchen der Sauerstoffvorräte eingeschläfert worden.

Erst nach dem Zerfall der UdSSR und der Freigabe von Dokumenten stellte sich heraus, dass Laika infolge von Überhitzung und Stress etwa 5–7 Stunden nach Beginn der Mission starb. Der Grund war ein Konstruktionsfehler im Kühlsystem – die Kapsel erwärmte sich schnell, und die Innentemperatur stieg auf über 40°C. Unter solchen Bedingungen hielt Laikas Körper den Belastungen nicht stand. Die telemetrischen Sensoren hörten noch am selben Tag auf, Lebenszeichen zu registrieren.

Trotz des tragischen Schicksals wurde der Start und die anfängliche Phase der Sputnik 2-Mission als bahnbrechender technologischer Erfolg angesehen. Es war der Beweis, dass es möglich ist, ein Lebewesen ins All zu schicken und es in der Schwerelosigkeit zu kontrollieren – der erste Schritt auf dem Weg zu bemannten Raumflügen.

Es sei daran erinnert, dass Laika nicht das einzige Tier war, das ins All flog. Wie Karol Żebruń richtig bemerkte, übersteigt die Zahl der dorthin geschickten Tiere die der Menschen. Auf dieser Liste steht unter anderem die schwarz-weiße Katze Felicette, die von den Franzosen im Oktober 1963 in den Weltraum geschickt wurde, sowie Schimpansen, Mäuse, Fruchtfliegen und sogar Schildkröten.