Lügen und Versagen in der Barentssee: U‑Boot-Drama K‑141 Kursk

Im Zeitraum vom 12. bis 21. August 2000 versuchten Rettungskräfte aus Russland, später auch aus Norwegen und Großbritannien, das unter Wasser gefangene U-Boot Kursk zu erreichen. Obwohl 23 Personen anfangs die Katastrophe überlebten, führten Lügen der Russen und eine ineffektive Rettungsaktion zum Tod der gesamten Besatzung. Was geschah vor fast einem Vierteljahrhundert in der Barentssee?

Das U-Boot K-141 Kursk war eine mächtige Einheit. Wenn man seinen 155 Meter langen Rumpf vertikal aufstellen würde, würde er an der Stelle, wo er sank, wie ein 14-stöckiges Hochhaus aus dem Wasser ragen.

Leider setzte sich das Boot flach auf den Meeresboden, und die Überlebenden der Katastrophe warteten in der Dunkelheit, Kälte und immer stärker mit Kohlendioxid gesättigter Luft vergeblich auf Hilfe.

Sie waren sich bewusst, dass nur ein Wunder sie retten konnte. "Es ist dunkel, ich versuche im Dunkeln zu schreiben. Wahrscheinlich keine Chance, 10-20 Prozent. Wir hoffen, dass jemand das liest. Unten ist eine Liste der Crew (...) Grüße an alle, kein Grund zu verzweifeln. Kolesnikow" – diese Notiz wurde bei der Leiche eines der Offiziere gefunden. Ein Wunder blieb aus.

K-141 Kursk war Teil einer Serie von elf Booten des Projekts 949A Antiej, von der NATO als Oscar II bezeichnet. Es sind große, ozeanische U-Boote mit Nuklearantrieb.

Im Gegensatz zu Boomern – großen U-Booten mit interkontinentalen Raketen wie den größten der Welt, den russischen Typhoons oder den amerikanischen Ohio-Klassen – waren die Antiejs mit Marschflugkörpern ausgerüstet.

Sie waren für konventionelle Schläge gegen Landziele, vor allem aber gegen maritime Ziele bestimmt. Die Boote des Projekts 949A sollten – gemäß der Doktrin des Kalten Krieges – amerikanische Flugzeugträger verfolgen und den Kern der amerikanischen Flotte mit Unterwasserangriffen zerstören.

Sie wurden sorgfältig für diesen Zweck entworfen. Die Einheiten des Typs 949A gehörten zu den größten der Welt – bei einer Rumpflänge von 155 Metern verdrängten sie fast 19.000 Tonnen im getauchten Zustand.

Ihre Hauptbewaffnung bestand aus 24 Abschusseinrichtungen für Marschflugkörper P-700 Granit. Dies ist eine mächtige Waffe – die Granite sind 10 Meter lang, wiegen 7 Tonnen und fliegen zu Zielen in Entfernungen von bis zu 550 km mit mehr als Mach 2,5, wobei sie einen 750 kg schweren Sprengkopf tragen.

Ergänzt wurden die P-700 durch Torpedos sowie durch von Torpedorohren abgefeuerte Raketen-Torpedos gegen U-Boote, darunter die RPK-6 Vodopad mit einer Reichweite von über 100 km.

Der Rumpf der Boote bestand aus amagnetischem Stahl, und der leichte, tauchfähige Teil war durch eine mehrere Dezimeter dicke Schicht Gummi vom festen Rumpf getrennt, um die Geräuschdämmung zu verbessern. Die Einheiten vom Typ Antiej konnten auf mindestens 600 Meter Tiefe tauchen, entwickelten unter Wasser beeindruckende 32 Knoten und hatten eine Besatzung von 100 bis 120 Personen.

Eine der Einheiten dieses Typs war die K-141 Kursk. Am 10. August verließ das Boot den Hafen, um an Übungen der Nordflotte teilzunehmen. Am 12. August begann die Besatzung der Kursk einen 14-stündigen Zyklus von Torpedoübungen, darunter eine Simulation eines Angriffs auf einen Flugzeugträger.

Der letzte Bericht wurde um 8:30 Uhr von der Kursk empfangen – das Boot meldete einen erfolgreichen Übungsangriff auf eine Schiffsgruppe. Um 11:30 Uhr wurde auf dem Kreuzer Peter der Große eine starke Unterwasserexplosion verzeichnet. Trotz der Feststellung der Unterwasserexplosion wurde sie völlig ignoriert.

Da die Kursk den ganzen Tag über keine Verbindung aufnahm – einschließlich des letzten geplanten Zeitpunkts um 17:30 Uhr – nahm man an, dass das Boot eine Störung hatte. Am nächsten Tag, dem 13. August, wurde das am Boden liegende Boot von einem russischen Kreuzer mittels Sonar entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt – entgegen den offiziellen Aussagen – waren bereits alle an Bord befindlichen Personen tot.

Moskau bestritt anfangs die Katastrophe. Offiziell wurde berichtet, dass das Boot eine Störung habe, aber die Besatzung mit Luft und Nahrung versorgt werde. Als Rettungstauchboote das Boot erreichten, gelang es aufgrund technischer Probleme nicht, eine Verbindung zur versunkenen Kursk herzustellen. Die Russen lehnten zunächst auch – ähnlich wie bei der Katastrophe des U-Boots K-278 Komsomolets – internationale Hilfe ab und stimmten ihr erst zu, als es bereits viel zu spät war.

Einige Klarheit über den Ablauf der Ereignisse in der Barentssee bringt jedoch nicht der offizielle, fehlerhafte Bericht, sondern eine private Untersuchung, die nach der Katastrophe von dem russischen Admiral Valerij Riazantsev durchgeführt wurde.

Dieser U-Boot-Kommandant mit 28 Jahren Erfahrung hatte als Mitglied der Untersuchungskommission Zugang zu allen Dokumenten. Riazantsevs Erkenntnisse sind schockierend.

Aus den von Dokumenten gestützten Erkenntnissen des russischen Admirals geht hervor, dass die Kursk niemals einen vollständigen Testzyklus durchlaufen hatte. Ihre Besatzung wurde nie vollständig ausgebildet, und die vor den letzten Manövern an Bord gebrachte Waffe wurde nicht vorschriftsmäßig gehandhabt.

Auch die obligatorische Wartung wurde nicht durchgeführt. Die Unterschriften in den Prüfungs- und Reparaturprotokollen für wichtige Installationen wie der technischen Luftleitung waren gefälscht.

In der Folge gelangten Verunreinigungen in den Übungstorpedo, als Druck mit ungefilterter Luft aufgefüllt wurde. In Verbindung mit der unsachgemäßen Vorbereitung der Torpedos förderten diese Verunreinigungen eine heftige Zerlegung des Oxidationsmittels (Wasserstoffperoxid), die signifikante Wärmeentwicklung und schließlich einen Druckanstieg und die erste Explosion verursachte.

Die Explosion tötete einen Teil der Besatzung, beschädigte die Zentrale und führte zur Abschaltung des Nuklearantriebs. Das Boot, das bis dahin in geringer Periskoptiefe fuhr, begann stark nach vorn geneigt zu tauchen. Dies waren entscheidende Sekunden, während derer eine angemessen ausgebildete Besatzung versucht hätte, das Boot zu retten, aber kein Offizier gab damals einen solchen Befehl.

Als der Bug der Kursk auf den Meeresboden aufschlug, kam es zu einer weiteren Explosion der dort gespeicherten Torpedos, was den Tod der meisten Besatzungsmitglieder verursachte. 23 Offiziere und Matrosen überlebten in den hinteren Abteilungen des U-Boots.

"In Abschnitt 0 sind 23 Personen. Das Wohlbefinden ist schlecht. Schwächt durch CO. Die W-64 (Sauerstoff erzeugende Behälter) gehen zur Neige. Beim Auftauchen halten wir die Dekompensation nicht aus. Es fehlen Gurte (...) es fehlen Karabiner (...) Wir halten noch keinen ganzen Tag durch" – notierte Kapitän-Leutnant Sergej Sadilenko.

Anfangs planten die Überlebenden, sich auf den Notausgang zu evakuieren, aber aufgrund der Dunkelheit, des Zustands einiger verletzter Matrosen und des Bewusstseins, dass sie die Evakuierung möglicherweise nicht überleben würden – entschieden sie sich auf Hilfe zu warten. Sie konnten davon ausgehen, dass diese schnell kommen würde, da die Kursk fast vor den Augen der gesamten Nordflotte sank. Außerdem sollte sich in einem solchen Fall automatisch eine Rettungsboje vom Boot abkoppeln, um den Rettern die Stelle der Katastrophe anzuzeigen.

Sie löste sich nicht ab. Sie konnte es nicht. Sie war an das Boot geschweißt, um sie nicht zu verlieren.