Mumien im CT‑Scan: Chicagos Museum entdeckt alte Geheimnisse
In einem der bekanntesten Museen Chicagos, dem Field Museum of Natural History, haben Wissenschaftler eine ungewöhnliche Untersuchung von Mumien aus dem alten Ägypten durchgeführt. Mithilfe moderner Technologien wurden neue Details über ihr Leben sowie über Rituale entdeckt, die mit der Vorbereitung auf das Leben nach dem Tod verbunden sind — alles ohne die empfindlichen Leinenverbände zu beschädigen.
Im September dieses Jahres transportierten Museumsmitarbeiter 26 Mumien auf speziellen Wagen zum Museumsparkplatz, wo sie mit einem tragbaren Computertomografen untersucht wurden. Dieses nicht-invasive Gerät erstellte Tausende von Röntgenbildern, die zusammengefügt einen dreidimensionalen Blick auf das Innere der Mumien und die dazugehörigen Artefakte ermöglichten.
Dank der Analysen, die sogar drei Jahre dauern können, gewinnen Wissenschaftler nicht nur ein tieferes Verständnis für alte Begräbnispraktiken, sondern auch die Möglichkeit, die individuellen Geschichten von Menschen, die vor über 3000 Jahren lebten, genauer kennenzulernen.
Aus archäologischer Sicht haben wir selten die Gelegenheit, die Geschichte aus der Perspektive einer einzelnen Person zu betrachten. Es ist eine einzigartige Chance, herauszufinden, wer diese Menschen waren und wie ihr Leben aussah — betont Stacy Drake, Leiterin der Sammlung menschlicher Überreste im Field Museum.
Rituale des Lebens nach dem Tod
Die alten Ägypter glaubten, dass die Seele nach dem Tod mit dem Körper verbunden bleibt, weshalb der Mumifizierungsprozess entscheidend war, um ihre Beständigkeit für die Ewigkeit zu gewährleisten. Wissenschaftler des Field Museum erinnern daran, dass dieser Prozess bis zu 70 Tage dauern konnte. Er beinhaltete die Entfernung der inneren Organe (außer dem Herz, das als Sitz der Seele galt), das Austrocknen des Körpers mit Salz und das Einwickeln in Leinenbinden. Oft wurden in diese Schichten Gebete oder schützende Amulette eingewebt.
Für die inneren Organe wurden spezielle Gefäße verwendet, die mit Abbildungen der Söhne des Horus — des alten Gottes — geschmückt waren. Dank kleiner Wachsfiguren dieser Gottheiten, die in Mumienpaketen entdeckt wurden, konnten Wissenschaftler die einzelnen Organe identifizieren, die manchmal in den Körper des Verstorbenen zurückgelegt wurden.
Lady Chenet-aa und das Geheimnis ihres Sarges
Einer der am besten erhaltenen Mumien in der Museumssammlung ist Lady Chenet-aa, eine Aristokratin, die vor etwa 3000 Jahren zur Zeit der 22. Dynastie Ägyptens lebte. Die Tomographiestudien ermöglichten es festzustellen, dass sie mit etwa 40 Jahren starb, und ihre Zähne deuteten auf starken Verschleiß hin, der durch die Anwesenheit von Sand in ihrer Ernährung verursacht wurde.
Eine bemerkenswerte Entdeckung war die Lösung des Geheimnisses ihres Sarges, der scheinbar keine Öffnungen hatte, um den Körper hineinzulegen. Dank der Scans wurde offenbart, dass der Sarg am Rücken geöffnet und dann verschlossen und mit einer Schicht Gips überzogen wurde, um ihm eine ästhetisch einheitliche Form zu geben.
Alltag und Leben nach dem Tod
Analysen zeigten, dass Personen wie Lady Chenet-aa oder Harwa, ein Lagerhausaufseher, einen hohen sozialen Status genossen. Die Beschädigungen ihrer Körper waren minimal, was darauf hinweist, dass sie keine schwere körperliche Arbeit verrichteten. Harwa, der im Alter von etwa 40 Jahren starb, war auch ein Protagonist einer ungewöhnlichen Reise — als erste Mumie der Welt unternahm er einen Flugzeugflug und gelangte sogar zum Broadway, bevor er nach Chicago zurückkehrte.
Moderne Sichtweise auf Mumien
Derzeit hat sich der Umgang mit Mumien grundlegend verändert. Im 19. Jahrhundert bestanden die Untersuchungen oft darin, die Körper zu entfalten und sie zur Analyse zu zerstören. Heute konzentrieren sich Wissenschaftler darauf, sie im unversehrten Zustand zu erhalten und respektvoll zu behandeln.
Obwohl Gespräche über eine potenzielle Rückgabe der Mumien nach Ägypten geführt wurden, haben Vertreter dieses Landes den Wunsch geäußert, dass sie Teil der Ausstellung in Chicago bleiben. Das Museum betont, dass der Schwerpunkt darauf liegt, die Mumien als Menschen und nicht nur als Artefakte zu zeigen.
Wir möchten, dass diese Geschichten an ihre Menschlichkeit erinnern — fasst Drake zusammen.
