NASA löst Ios Rätsel: Kein Magma-Ozean, eigene Vulkan-Kammern
Die NASA enthüllt neue Informationen. Dank der Mission der Raumsonde Juno konnte ein über 40 Jahre altes Rätsel des Jupitermondes Io gelöst werden. Nun ist bekannt, warum er der aktivste vulkanische Körper in unserem Sonnensystem ist.
Der Mond Io ist der drittgrößte natürliche Satellit des Jupiter. Seine dünne Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Schwefeldioxid, und die charakteristischen gelben, orangefarbenen und roten Farbtöne sind die Folge der Schwefelbedeckung. Wissenschaftler sind seit langem fasziniert von ihm, hauptsächlich weil er in der Größe unserem Mond ähnelt und als der aktivste vulkanische Körper des Sonnensystems bekannt ist – er ist von etwa 400 Vulkanen bedeckt, die Lava und Gase in nahezu kontinuierlichen Ausbrüchen ausstoßen.
Kein Magma-Ozean als Ursache der ungewöhnlichen Aktivität
NASA-Wissenschaftler untersuchen Io seit fast 44 Jahren. Zuvor gingen sie davon aus, dass sich unter der Oberfläche des Mondes ein Magma-Ozean verbirgt, der für die vulkanische Aktivität verantwortlich ist. Nun stellte sich jedoch heraus, dass dies nicht der Fall ist.
Io wurde zwar bereits 1610 von Galileo entdeckt, aber die vulkanische Aktivität auf seiner Oberfläche wurde fast 400 Jahre später entdeckt. Erste Anzeichen für vulkanische Ausbrüche auf Io wurden 1979 von der NASA-Wissenschaftlerin Linda Morabito entdeckt, während sie Bilder der Sonde Voyager 1 analysierte. Seitdem haben sich Wissenschaftler, darunter Scott Bolton vom Southwest Research Institute, gefragt, welche Mechanismen diese Vulkane von innen antreiben. Im Dezember 2023 und Februar 2024 führte die Raumsonde Juno nahe Vorbeiflügen an Io durch und näherte sich dabei auf etwa 1.500 Kilometer.
Wie die Wissenschaftler erklären, befindet sich der Mond Io ungewöhnlich nahe am Jupiter, und seine niedrige Umlaufbahn führt dazu, dass er den Gasriesen ungefähr alle 42,5 Stunden umkreist. Zudem ist die Umlaufbahn elliptisch, was dazu führt, dass die einwirkende Gravitationskraft mit der Entfernung zum Planeten variiert, wodurch Io ständig verformt wird. Dies führt zu extremen Gezeitenverformungen – Reibungskräfte, die durch die Gezeitenkräfte entstehen und innere Wärme erzeugen.
Bahnbrechende Entdeckung über das Innere des Jupitermonds
NASA-Wissenschaftler stellten fest, dass das Innere von Io höchstwahrscheinlich größtenteils fest ist und jeder Vulkan auf Io eine eigene Kammer mit flüssiger Magma hat, die nicht mit anderen verbunden ist. Die Ergebnisse aus den erwähnten Vorbeiflügen, früheren Missionen und bodengestützten Teleskopmessungen zeigen das Fehlen eines Magma-Ozeans unter der Oberfläche von Io auf.
- Die Entdeckung durch die Raumsonde Juno, dass Gezeitenkräfte nicht immer zur Entstehung globaler Magma-Ozeane führen, bringt uns dazu, unser Wissen über das Innere von Io neu zu überdenken, betont der Hauptautor der Veröffentlichung, Ryan Park. Wie er hinzufügt, ist dies auch bedeutend für unser Verständnis anderer Monde wie Enceladus und Europa und sogar von Exoplaneten, einschließlich Supererden.
- Unsere neuen Entdeckungen ermöglichen uns, unsere Sicht auf die Entstehung und Entwicklung von Planeten neu zu überdenken, erklärt der Hauptautor der Veröffentlichung.
Die Forscher hoffen auf weitere Entdeckungen im Jupitersystem, die bald eintreffen könnten. Am 24. November führte die Raumsonde ihren 66. Überflug über die Wolkenspitzen des Jupiter durch, und am 27. Dezember wird eine besonders nahe Annäherung an den Planeten stattfinden. Wenn sich die Umlaufbahn von Juno am nächsten befindet, wird sie sich etwa 3.500 Kilometer über den Wolkenspitzen befinden.
