NASA testet Miniroboter für die Suche nach Leben in den fremden Ozeanen
Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat die ersten erfolgreichen Tests kleiner Unterwasserroboter abgeschlossen, die außerirdische Ozeane erforschen und überprüfen sollen, ob in den Eiskrusten der Monde von Jupiter oder Saturn Leben existiert.
Stellen Sie sich vor, ein Schwarm von Minirobotern, etwa so groß wie ein durchschnittliches Smartphone, wird von einer Sonde abgesetzt. Diese Roboter bohren sich durch die Eiskruste und untersuchen die Gewässer eines Jupitermondes oder eines Saturnmondes. Sobald sie die Wasserumgebung erreicht haben, erkunden die Roboter eine unbekannte Welt auf der Suche nach Hinweisen auf außerirdisches Leben. Klingt das wie Science-Fiction? Das passiert tatsächlich bereits.
Ein Schwarm kleiner Schwimmroboter kann auf anderen Planeten nach Leben suchen
Ingenieure der NASA haben die ersten Tests eines Konzepts für eine moderne Erkundungsmission abgeschlossen. Diese basiert auf einer Gruppe kleiner Unterwasserroboter, die nach Lebenszeichen auf anderen Planeten und Monden suchen sollen. Das Projekt SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers) sieht vor, dass die Miniroboter, nachdem sie den Eisozean erreicht haben, ausschwärmen, um Daten über die chemische und thermische Umgebung zu sammeln.
Wenn die Sonde Europa Clipper im Jahr 2030 den Jupiter erreicht, wird sie mehrere Überflüge neben Europa, einem Jupitermond, durchführen. Mit fortschrittlichen wissenschaftlichen Werkzeugen wird sie untersuchen, ob der Ozean unter der Eiskruste ein lebensfähiger Ort sein könnte. Die NASA plant, danach die aktuelle getestete Gruppe von miniaturisierten, autonomen Schwimmrobotern aus dem SWIM-Projekt einzusetzen. Diese neuartigen Roboter, die Handys ähneln, wurden für den autonomen Betrieb in weit von der Erde entfernten Umgebungen konzipiert.
- Solche Roboter sind entscheidend für die Erforschung von Orten, an denen sich Wasser - der grundlegende Baustein des Lebens - befindet, erklärte Ethan Schaler vom NASA Jet Propulsion Laboratory.
Laut NASA beruht das Konzept der Mikroschwimmer auf der Nutzung von Dutzenden autonomer robotischer Einheiten. Diese sollen sich im Wasser bewegen und nach dem Durchdringen der Eishülle in die unterirdischen Ozeane gelangen. Diese kleinen Roboter, die 42 Zentimeter messen, sammeln Daten über chemische und thermische Signale, die auf das Vorhandensein von Leben in diesen extremen Bedingungen hinweisen könnten.
Der Schwarm von Schwimmrobotern wird auch zur Erforschung der Ozeane auf der Erde nützlich sein
Die Forschungen fanden in einem Pool am Caltech in Pasadena, USA, statt, wo die Manövrierfähigkeit und das autonome Operieren der Prototypen getestet wurden. Der zweipropellerige Roboter mit vier steuerbaren Flossen erkundete die Pooloberfläche, indem er Bewegungen in einem Rasenmäher-ähnlichen Muster ausführte.
Computersimulationen, die parallel zu den Tests in der realen Umgebung durchgeführt wurden, zielten darauf ab, die Möglichkeit der Datensammlung durch digitale Modelle dieser Roboter zu untersuchen. Diese Analysen dienten der Entwicklung von Algorithmen und der Erprobung der Grenzen der Möglichkeiten dieser Geräte in potenziellen, unbekannten Forschungsumgebungen.
Zusätzlich hat das Team zur Unterstützung der Tests an der Georgia Tech einen Ozeansensor entwickelt, der mehrere Parameter gleichzeitig misst. Diese innovativen technologischen Lösungen erfordern noch viele Jahre Arbeit, bevor sie in Raummissionen eingesetzt werden können, aber sie können bereits jetzt die Meeresforschung auf der Erde unterstützen.
