Nord Stream-Leck: Größtes Methanleck bedroht Ostseemeere

Diese ökologische Katastrophe ereignete sich im September 2022, als drei von vier Rohren, die Erdgas von Russland nach Deutschland durch den Boden der Ostsee transportierten, schwerbeschädigt wurden. Eine Unterwasserexplosion riss die Rohre NS1 und NS2 in der Nähe der Insel Bornholm in Dänemark auf, wodurch Gas an die Meeresoberfläche gelangte. Die Identität des Täters bleibt unbekannt, jedoch wird das Ereignis mit den militärischen Aktionen Russlands in der Ukraine in Verbindung gebracht. Die Explosionen fanden in einer Tiefe von etwa 80 Metern unter der Oberfläche der Ostsee statt.

Zunächst wurde angenommen, dass das Methan aus den beschädigten Rohren entwichen ist und sich in der Atmosphäre in der Nähe der dänischen Insel Bornholm, wo die Lecks auftraten, ausgebreitet hat. Neue Untersuchungen zeigen jedoch, dass sich das Methan auf große Teile der südlichen Ostsee bis zur Danziger Bucht ausgedehnt hat.

Drei neue wissenschaftliche Artikel wurden in den Zeitschriften Nature und Nature Communications veröffentlicht. Laut den Forschern führte das Methanleck im Jahr 2022 aus den Nord Stream-Pipelines zur Freisetzung von etwa 443-486 Tausend Tonnen Methan. Das meiste Gas entwich in die Atmosphäre, direkt nachdem es an die Meeresoberfläche gelangt war. Die Stiftung Voice of the Ocean reagierte schnell, indem sie eine Unterwasserdrohne, bekannt als Gleiter, in die Region schickte, die knapp außerhalb der Sperrzone der Lecks lag. In den darauffolgenden drei Monaten nach der Explosion wurde die Situation weiter überwacht, indem das Ausmaß des gelösten Methans in den umliegenden Gewässern analysiert wurde.

Obwohl das meiste Gas in die Atmosphäre gelangte, wurde ein erheblicher Teil der Meeresgewässer absorbiert. In der Anfangsphase nach der Explosion war der Gehalt an gelöstem Methan im Wasser manchmal bis zu tausendmal höher als normal. In einem breiteren Kontext verzeichneten 14 Prozent der Ostsee Methankonzentrationen, die mindestens fünfmal so hoch waren wie die natürlichen Durchschnittswerte.

Das Methanleck aus der Nord-Stream-Pipeline hatte potenzielle Auswirkungen auf die geschützten Gebiete der Ostsee. Wissenschaftler beobachteten, dass die Meeresströmungen das gelöste Methan zu 23 geschützten Gebieten lenkten. Forschern zufolge wurde das Methan dorthin von Meeresströmungen transportiert.

Numerische Modellierungen zeigten, dass von den 188 Meeresschutzgebieten (MPA) in der Ostsee acht unübliche Methankonzentrationen 100 Mal höher als der Normalwert ausgesetzt waren, und weitere zehn bzw. fünf solcher Gebiete waren Konzentrationen von mindestens zehnfach und zweifach erhöhtem Methan ausgesetzt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die langfristigen Auswirkungen der erhöhten Methankonzentrationen auf die Meeresökosysteme in diesen geschützten Gebieten noch unklar sind. Ein solches Ereignis in dieser Größenordnung wurde zuvor nie beobachtet. Laut den Wissenschaftlern sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen des Methanlecks auf die geschützten Gebiete der Ostsee zu beurteilen.

"Obwohl geringe Methankonzentrationen nicht schädlich sind, ist noch unklar, was hohe Konzentrationen über einen langen Zeitraum bewirken können", sagte Martin Mohrmann, ein Forscher, der mit der Stiftung Voice of the Ocean verbunden ist.

Eines, worin sich die Wissenschaftler einig sind, ist die Notwendigkeit, die Sicherheit von Unterwasser-Gaspipelines neu zu bewerten, insbesondere in zunehmend unvorhersehbaren Zeiten. Laut Mohrmann ist eine Neubewertung des Risikos für solche Strukturen wie die Nord-Stream-Pipeline unerlässlich. Risikoanalysen, die im Jahr 2009 durchgeführt wurden, gingen von einem Ereignis alle 20.000 Jahre aus und auch von einer minimalen Auflösung von Erdgas im Wasser, was derzeit zweifelhaft erscheint.