Pentagon im Umbruch: Vom leichten Panzer bis zum gescheiterten Zerstörer
Die stärkste Armee der Welt könnte heute völlig anders aussehen. Im Laufe der Jahre hat das Pentagon auf viele Waffen, die unter hohen Kosten in Milliardenhöhe neu entwickelt wurden, verzichtet und ehrgeizige Rüstungsprogramme eingestellt. Welche Ausrüstung haben die US-Streitkräfte aufgegeben?
Nach fast 30 Jahren Pause kehren Fahrzeuge, die umgangssprachlich als leichte Panzer bezeichnet werden, praktisch jedoch Feuerunterstützungsfahrzeuge sind, in die Armee der Vereinigten Staaten zurück. Die ersten Exemplare des M10 Booker werden bereits in Linieneinheiten getestet, und die Produktion dieser Ausrüstung soll über 500 Einheiten erreichen.
In den letzten drei Jahrzehnten hat das Pentagon, trotz des Bedarfs an Ausrüstung dieser Art, keine Nachfolger für die 1996 außer Dienst gestellten leichten Panzer M551 Sheridan gefunden.
Leichter Panzer für das Pentagon
Bereits in den 1980er Jahren begannen die Arbeiten an deren Nachfolgern. Ein Projekt war der von Textron Marine & Land Systems (damals Cadillac Gage Textron) entwickelte leichte Panzer Stingray, bewaffnet mit einer 105-mm-Kanone.
Mit einem Gewicht von 22 Tonnen wurde der Stingray jedoch vom Militär als zu schwer eingestuft. Thailand zeigte sich jedoch interessiert und kaufte Ende der 1980er Jahre 110 Exemplare.
Ein weiterer Kandidat für den amerikanischen leichten Panzer war der 18-Tonnen-M8 AGS Buford mit einer 105-mm-Kanone und einem automatischen Ladesystem. Obwohl beschlossen wurde, diese Ausrüstung einzuführen und einige Prototypen im Jahr 1996 zu produzieren, entschied das Pentagon schließlich, das Projekt aufzugeben.
Fast 30 Jahre später wurde der über 40 Tonnen schwere M10 als „leichter“ Panzer in den Dienst gestellt – beinahe doppelt so schwer wie der ursprünglich als zu schwer eingestufte Stingray.
Problem mit moderner Artillerie
Eine der Schwächen der amerikanischen Armee ist das Fehlen moderner Rohrartillerie. Obwohl der M109A6 Paladin und seine Entwicklungsversion M109A7 die Hauptartillerie der amerikanischen Armee darstellen, sind diese Systeme im Vergleich zu ihren europäischen oder asiatischen Pendants technisch unterlegen.
Seit über 20 Jahren versuchen die Amerikaner, dieses Problem zu lösen, bisher jedoch ohne Erfolg. Im Frühjahr 2024 gab das Pentagon das ERCA-Programm auf, das die Entwicklung neuer Rohrartilleriesysteme zum Ziel hatte. Dazu wurde unter anderem die Haubitze XM1299 ERCA mit einem 58-Kaliber-Rohr entwickelt, mit einer Reichweite von über 100 km.
Mehr als zwei Jahrzehnte zuvor wurde ein weiterer Versuch aufgegeben, die M109-Haubitzen zu ersetzen – das Crusader-Programm. Die amerikanische Armee testete damals die Kanonenhaubitze XM2001 Crusader, konzeptionell ähnlich dem polnischen Krab, dem deutschen PzH 2000 oder der südkoreanischen K9.
Der Crusader war eine schwere, 43 Tonnen schwere Haubitze mit hohem Automatisierungsgrad und hoher Feuergeschwindigkeit. Während der Tests zeigte sich, dass eine Batterie aus sechs Crusadern in der Lage war, innerhalb von nur 5 Minuten fast 15 Tonnen Geschosse auf eine Entfernung von 40 km abzufeuern.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde das Programm jedoch gestrichen, da die Haubitzen als zu teuer und zu schwer eingestuft wurden.
Ende des FARA-Programms und das Fehlen von Aufklärungshubschraubern
Seit den 1980er Jahren versucht das Pentagon, einen spezialisierten, fortschrittlichen Aufklärungshubschrauber zu entwickeln. Lange Zeit erfüllte der Bell OH-58 Kiowa diese Rolle. Diese kleinen, leichten und sehr mobilen Hubschrauber, für Aufklärungsmissionen konzipiert und zur Zusammenarbeit mit schweren Angriffshubschraubern wie dem AH-64 Apache, wurden im Jahr 2020 ausgemustert.
Der RAH-66 Comanche sollte den OH-58 ersetzen. Zwei Prototypen dieser hochmodernen Maschine mit reduzierter Radarsignatur wurden entwickelt, deren Radarecho 360 Mal kleiner war als das des Apache. Dennoch wurde das Comanche-Programm 2004 gestrichen.
Sein funktionaler Nachfolger sollte aus dem FARA-Programm hervorgehen. Auch hier entstanden zwei konkurrierende Prototypen – die Hubschrauber Sikorsky Raider X und Bell Textron 360 Invictus, die 2024 ihren Erstflug absolvieren sollten. Trotz des Fortschritts – nicht zuletzt aufgrund von Erfahrungen aus dem Krieg in der Ukraine – wurde das FARA-Programm Anfang 2024 gestrichen.
Die leisesten atomgetriebenen U-Boote der Welt
Ein bemerkenswertes Beispiel für den Ersatz älterer, aber modernerer Ausrüstung durch neuere, jedoch weniger fortschrittliche, ist die Klasse der Seawolf-U-Boote (SSN-21). Diese wurden in den 1980er Jahren als "Jagdeinheiten" konzipiert.
Die Seawolf-U-Boote sollten in der Nähe der russischen, arktischen Küste operieren, wo sich russische Boomer-U-Boote verbergen. Diese sind atomgetriebene U-Boote mit interkontinentalen ballistischen Raketen und nuklearen Sprengköpfen.
Aufgrund des extrem feindlichen Umfelds wurden die Seawolf-U-Boote sehr gut gedämmt und schwer zu entdecken. Von den geplanten 29 Einheiten wurden nur drei gebaut, dann wurde das Seawolf-Programm eingestellt. Ihr kostengünstiger Nachfolger sind die derzeit produzierten Virginia-U-Boote.
Zerstörer Zumwalt – ein supermodernes Missverständnis
Ein ähnliches Schicksal ereilte 30 Jahre später die Raketendestroyer der Zumwalt-Klasse. Diese futuristischen Schiffe mit Stealth-Eigenschaften sollten das Rückgrat der amerikanischen Marine bilden und die Arleigh-Burke-Klasse ersetzen.
Das Design der Zumwalt-Schiffe wurde auf eine geringe Erfassbarkeit ausgelegt – die 183 Meter langen Einheiten mit 14.000 Tonnen Verdrängung haben eine Radarsignatur, die der eines 15 Meter langen Jachts ähnelt. Die Pläne sahen die Bewaffnung der Schiffe mit innovativen Waffen wie Railguns oder Lasern und Marschflugkörpern für Angriffe auf Landziele vor.
Letztlich wurde, angesichts der Verzögerungen in den Bewaffnungsprogrammen und des drastischen Anstiegs der Kosten pro Schiff (von 3 auf 7 Milliarden Dollar für den Prototyp), der Masseneinsatz dieser Einheiten aufgegeben. Es wurden anstelle der geplanten 30 lediglich drei Zerstörer gebaut.
