Sonnenaktivität auf Höchststand: Polarlichter und Risiken zugleich

Die amerikanische Nationale Ozean- und Atmosphärenverwaltung (NOAA) sowie das internationale Solar Cycle Prediction Panel haben bekannt gegeben, dass die Sonne die Phase maximaler Aktivität im derzeitigen 11-jährigen Zyklus erreicht hat. Dieser Zyklus ist mit Veränderungen im Magnetfeld der Sonne verbunden – die Pole des Sterns tauschen regelmäßig ihre Plätze.

Wissenschaftler untersuchen den Fortschritt des Zyklus unter anderem durch die Beobachtung von Sonnenflecken, die mit dem Magnetfeld zusammenhängen. Wie Jamie Favors, Direktor der NASA Space Weather Program, erklärt, nimmt während des Sonnenmaximums die Anzahl der Sonnenflecken zu, was die Aktivität der Sonne erhöht.

„Es ist eine aufregende Gelegenheit, mehr über unseren nächstgelegenen Stern zu lernen. Dies hat jedoch auch reale Auswirkungen auf die Erde und das gesamte Sonnensystem“, betont er.

Favors erklärt, dass das kosmische Wetter von großer Bedeutung für Astronauten, Satelliten, Navigationssysteme und Stromnetze ist. Es verursacht auch starke Polarlichter. 1989 kam es zu einem Phänomen, das als "Quebec-Blackout" bekannt ist. Ein starker elektromagnetischer Sturm führte zu einem 12-stündigen Stromausfall in Quebec. Die Auswirkungen betrafen auch andere Teile der Welt – Flughäfen und U-Bahn-Netze wurden lahmgelegt. Sonnenstürme führen auch zu Störungen von Radiosignalen und GPS, was die Aktivitäten vieler Wirtschaftssektoren beeinträchtigen kann.

Spezialisten der NASA weisen darauf hin, dass die Sonne im Mai dieses Jahres massive Ströme geladener Teilchen in Richtung Erde ausgestoßen hat. Dies löste den stärksten geomagnetischen Sturm seit zwei Jahrzehnten aus und möglicherweise eines der stärksten Polarlichter der letzten 500 Jahre.

Astronomen beobachten Sonnenzyklen seit mehreren hundert Jahren. Sonnenflecken wurden erstmals im 17. Jahrhundert von Galileo beobachtet. Jeder Sonnenzyklus ist unterschiedlich – einige erreichen ihren Höhepunkt mit größerer Intensität und in kürzerer Zeit, andere haben weniger intensive, aber länger anhaltende Spitzen.

Obwohl bekannt ist, dass sich die Sonne derzeit in ihrer aktivsten Periode befindet, ist noch unklar, wann der Höchststand erreicht sein wird. Um dies festzustellen, sind Monate, vielleicht sogar Jahre der Beobachtung nötig, da der Höhepunkt erst nach einem längeren Rückgang der Sonnenaktivität festgestellt werden kann.

Die aktuelle Phase des Maximums soll noch etwa ein Jahr andauern. Bisher fand der stärkste begleitende Sonnensturm am 9. Oktober statt. Es wurde viel über die Möglichkeit gesprochen, Polarlichter zu beobachten. Experten erwarten weitere Stürme, die Polarlichter verursachen und leider auch die irdische Technologie beeinträchtigen könnten. Hohe Sonnenaktivität kann zu zahlreichen Entdeckungen über unseren Stern führen, wobei die NASA-Sonde Parker Solar Probe helfen könnte, die sich deutlich der Sonne nähern wird.