Teslas Weltraumreise: Wenn Autos zu Asteroiden werden
Astronomen verwechselten einen Tesla mit einem Asteroiden. Das Auto wurde 2018 als Testladung für den ersten Flug der Falcon-Heavy-Rakete ins All befördert.
Astronomen gaben die Entdeckung eines neuen erdnahen Asteroiden bekannt, doch es stellte sich heraus, dass es sich um die Überreste des roten Tesla Roadster von Elon Musk und der darin platzierten Schaufensterpuppe Starman handelte. Das Objekt wurde 2018 an Bord der SpaceX-Rakete ins All befördert. Dieser Fehler verdeutlicht, dass Weltraummissionen den Weltraum verschmutzen und Wissenschaftlern Probleme bereiten können.
Tesla wurde mit einem Asteroiden verwechselt
Am 2. Januar fügte die Internationale Astronomische Union ein neues Objekt zur Liste der erdnahen Asteroiden hinzu. Das vermeintliche Objekt wurde von einem anonymen Amateurastronomen aus der Türkei identifiziert, der öffentlich zugängliche Daten nutzte. Doch nur 17 Stunden später zog die Union die Entdeckung zurück, nachdem der Amateurwissenschaftler den Fehler bemerkt hatte.
Der Tesla Roadster, der zuvor von Elon Musk genutzt wurde, wurde am 6. Februar 2018 als Testladung für den ersten Flug der Falcon Heavy ins All befördert. Das Ereignis erregte große Aufmerksamkeit, teilweise dank der Schaufensterpuppe Starman, die auf dem Fahrersitz platziert wurde. Der Start ins All wurde vom Album "Space Oddity" von David Bowie begleitet.
Weltraummüll
Das Auto und sein „Fahrer“ steuerten in Richtung Mars, nachdem sie die Erdgravitation verlassen hatten, und sollten eine stabile Umlaufbahn um den Roten Planeten erreichen. Es gab Bedenken, dass es eine potenzielle Bedrohung für den Mars darstellen könnte, falls es dort zufällig landen würde. Das Objekt verfehlte sein Ziel und ging in eine stabile Umlaufbahn um die Sonne über, wobei es manchmal am Mars vorbeiflog.
Der Tesla hat bereits etwa 4,5 Umkreisungen um die Sonne zurückgelegt und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von ca. 70.000 km/h. Das bedeutet, dass das Auto seine ursprüngliche Garantie von 58.000 km etwa 161.000 Mal überschritten hat.
Das Auto ist wahrscheinlich jetzt nicht mehr erkennbar nach Jahren im intensiven Sonnenlicht und durch den Beschuss mit winzigen Fragmenten von Weltraumfelsen, die das Fahrzeug beschädigt haben.
Es ist kein Einzelfall, dass von Menschen geschaffene Objekte mit Asteroiden verwechselt werden. Die Internationale Astronomische Union hat bereits zuvor mehrere Raumfahrzeuge, Raketen und anderen Müll, die sich in Umlaufbahnen befinden, zeitweise als Asteroiden klassifiziert.
Die Konsequenzen falscher Identifikationen können teuer sein
Solche Fehler können zu falschem Alarm bezüglich erdnaher Asteroiden führen. Jonathan McDowell, Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sagte: „Im schlimmsten Fall geben Sie eine Milliarde Dollar aus, um eine Raumsonde zu einem Asteroiden zu schicken, und vor Ort stellt sich heraus, dass es kein Asteroid ist.“
Raumfahrtagenturen und private Unternehmen müssen ihre Produkte in einer Umlaufbahn um die Erde genau verfolgen. Derzeit gibt es jedoch keine Vorschriften, die sie zwingen, dasselbe bei Raumfahrzeugen und Müll, die die Erdgravitation verlassen, wie dem Tesla Roadster, zu tun.
„Eine solche Transparenz ist notwendig, um das Bewusstsein für die Situation im Weltraum zu fördern, Konflikte zwischen den Missionen zu reduzieren und Unterbrechungen bei der Beobachtung natürlicher Objekte zu vermeiden“, warnten Mitglieder der American Astronomical Society in einer Erklärung von 2024.
