UK vergräbt 140 Tonnen Plutonium: Experten loben neuen Entsorgungsplan
Das Vereinigte Königreich plant, radioaktive Abfälle aus einem ehemaligen Atomkraftwerk auf einem speziellen nuklearen Friedhof zu vergraben. Der Prozess der Eindämmung wird die Umwandlung von Plutonium in eine keramik- oder steinähnliche Form umfassen. Experten sprechen von einem "positiven Schritt".
Kürzlich berichteten wir über die Pläne Schwedens, das bereits mit dem Bau eines großen Atomendlagers für radioaktive Abfälle in der Nähe seines Atomkraftwerks begonnen hat. Nun geht das Vereinigte Königreich denselben Weg. Die britische Regierung hat beschlossen, 140 Tonnen radioaktives Plutonium zu entsorgen, die derzeit in einer gesicherten Anlage in Sellafield, in der Grafschaft Cumbria, gelagert werden. Wie die Schweden wollen sie es tief unter der Erde vergraben. Es handelt sich um die weltweit größte Menge an Plutonium, das aus der Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen stammt.
Gesammeltes Plutonium sollte wiederverwendet werden
Plutonium entsteht durch die Wiederaufbereitung abgebrannter Kernbrennstoffe. Wie die BBC beschreibt, ist es hinter dicken Bleiglasfenstern sichtbar, die einen gelben Schein abgeben, und mit einem unbestreitbaren Glanz die hohe Radioaktivität bestätigen. Seit vielen Jahren wurde Plutonium in einer Form gesammelt, die seine Umwandlung in neuen Kernbrennstoff ermöglichte. Doch nun hat die britische Regierung beschlossen, dass dieses Material nicht mehr wiederverwendet wird – daher plant sie, es tief unter der Erde zu sichern.
Bisherige Regierungen hielten das Plutonium vor, um sich die Möglichkeit seiner erneuten Nutzung zu bewahren. Die Lagerung dieser Substanz in der derzeitigen Form ist jedoch kostspielig und kompliziert, da das radioaktive Material regelmäßig umgepackt werden muss, weil die Strahlung die Verpackungen schädigt. Zudem verursacht seine Bewachung durch bewaffnete Wachen Kosten von bis zu 83 Millionen Euro jährlich.
Schritt zur endgültigen Entsorgung von Plutonium
Die britische Regierung hat festgestellt, dass die sicherste und wirtschaftlichste Lösung eine "Eindämmung" des gesamten Plutoniumbestands ist. Das bedeutet, dass in Sellafield eine Anlage entstehen wird, in der Plutonium in ein dauerhaftes Material umgewandelt wird, das in seiner Struktur Gestein ähnelt und somit seine sichere Lagerung in tiefen Erdschichten ermöglicht.
Der britische Energieminister Michael Shanks, von der BBC zitiert, erklärte, dass das Ziel darin besteht, dieses Material in einer Form zu sichern, die die langfristigen Risiken während der Lagerung minimiert und es bereit für die endgültige Entsorgung macht.
Experten sprechen von einem "positiven Schritt"
Dr. Lewis Blackburn, Materialexperte für Nuklearstoffe an der Universität Sheffield, erklärte, dass Plutonium in keramisches Material umgewandelt wird, das fest und stabil, jedoch weiterhin radioaktiv ist, was es sicher für die Lagerung macht.
Prof. Claire Corkhill, Expertin für nukleare Abfälle an der Universität Bristol, räumte ein, dass die Entscheidung der Regierung ein "positiver Schritt" war. Wie sie der BBC gegenüber erklärte, wird dies den Weg ebnen, die Kosten und Risiken der Plutoniumlagerung in Sellafield durch seine Umwandlung und Einschließung in ein festes, dauerhaftes Material zu eliminieren. Dieses Material soll über Millionen von Jahren in einem geologischen Endlager bestehen. "Diese Materialien basieren auf denen, die wir in der Natur finden – natürlichen Mineralien, von denen wir wissen, dass sie Uran seit Milliarden von Jahren enthalten", fügte sie hinzu.
Derzeit befindet sich die Regierung in einem frühen Stadium eines langen technisch-politischen Prozesses zur Auswahl eines geeigneten Standorts für den Bau einer tiefen geologischen Anlage zur Lagerung der gefährlichsten radioaktiven Abfälle. Diese Anlage soll frühestens im Jahr 2050 fertiggestellt werden.
