US Navy: Herausforderung bei der Abwehr moderner Bedrohungen

Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse gelten als echte Arbeitstiere der US Navy. In den 1980er Jahren entwickelt und seit 1991 im Dienst, sind sie die ersten Schiffe, die bereits im Projektstadium an das AEGIS-Kampfführungssystem angepasst wurden. Die wenige Jahre zuvor in Dienst gestellten Kreuzer der Ticonderoga-Klasse wurden hierfür entsprechend nachgerüstet.

Die Arleigh-Burke-Schiffe sind als sehr erfolgreich anerkannt. Diese Einschätzung stützen 74 gebaute Einheiten, und weitere acht sind derzeit im Bau. Die Pläne sehen sogar vor, dass letztlich insgesamt 99 Zerstörer fertiggestellt werden.

Leider sind die amerikanischen Raketenzerstörer nicht ohne Mängel. Sie wurden nach den Vorgaben des Kalten Krieges entworfen, was zu einem vergleichsweise kleinen Rumpf führt. Im Zuge fortwährender Modernisierungen müssen in diesem begrenzten Raum immer mehr verschiedene Systeme untergebracht werden, die für ihren Betrieb zunehmend mehr Energie benötigen.

Deshalb arbeiten die Vereinigten Staaten seit über 30 Jahren an einem Raketenzerstörer der nächsten Generation, bislang jedoch ohne Erfolg - wie das Scheitern der Programme DD-21 und DD(X) zeigt. Auch das Programm DD-1000, aus dem die futuristischen Zerstörer der Zumwalt-Klasse hervorgingen, wurde nach der Produktion von nur drei anstelle der ursprünglich geplanten 32 Einheiten eingestellt.

Trotz ständiger Modernisierungen zwingen die Arleigh-Burke-Einheiten zu immer mehr Kompromissen und Einschränkungen. Dies ist der Fall, obwohl in den verschiedenen Versionen, genannt „Flights“, bedeutende Änderungen vorgenommen werden.

Während Schiffe der ursprünglichen Version Flight I – bei einer Gesamtlänge von 154 Metern – rund 8.300 Tonnen verdrängten, hat die neueste Variante Flight III eine Verdrängung von fast 10.000 Tonnen. Das reicht allerdings nicht aus, und die Modernisierungsmöglichkeiten dieser Bauart sind nahezu ausgeschöpft.

Wie Konteradmiral William Daly erklärte, verbraucht der durchschnittliche amerikanische Haushalt heute etwa 40 % mehr Strom als in den 1980er Jahren. Ähnlich verhält es sich bei den Schiffen – neue Sensoren, Kommunikationssysteme oder elektronische Kriegssysteme benötigen immer mehr Energie. Der Bedarf steigt zusätzlich bei der Installation energiebasierter Waffen wie Kampflasern.

Erfahrungen der US Navy von Einsätzen in den letzten Monaten im Nahen Osten zeigen, dass die wirksame Bekämpfung aktueller und zukünftiger Bedrohungen den Einsatz neuer Mittel erfordert.

Allein während der Abwehr der Huthi-Angriffe feuerten amerikanische Schiffe mindestens 120 SM-2-Raketen, 80 SM-6-Raketen, 160 Granaten aus Mark-45-Schiffskanonen Kaliber 127 mm sowie 20 ESSM- und SM-3-Raketen ab. Die Gesamtkosten der eingesetzten Waffen überstiegen eine Milliarde Dollar, und die Raketenbestände mussten aufgefüllt werden.

Eine Lösung für einen Teil dieser Probleme könnten Energie-Waffen sein. Sie werden – trotz Vorbehalten – früher oder später als Standardlösung auf amerikanischen Schiffen eingesetzt werden. Sie werden jedoch mehr Energie benötigen als die alten Schiffssysteme liefern können.

Ein völlig neuer, zukunftsorientierter Raketenzerstörer soll diese Herausforderung meistern, entwickelt im Rahmen des DDG(X)-Programms. Das neue Schiff soll nicht nur die bestehenden Zerstörer ersetzen. Geplant ist, dass die DDG(X)-Schiffe auch die Rolle der ausgemusterten Ticonderoga-Kreuzer – insbesondere in der Luftverteidigung – übernehmen werden.

Die Klassifizierung der Schiffe ist dabei rein konventionell: Die Bezeichnungen der Klassen erlauben keine Rückschlüsse auf Unterschiede in der Größe oder Bestimmung. Die Ticonderoga-Kreuzer entstanden als Weiterentwicklung der Spruance-Zerstörer, die Arleigh-Burke-Zerstörer Flight III haben die Verdrängung von Kreuzern, und die Zumwalt-Zerstörer sind deutlich größer als die amerikanischen Kreuzer.

Die neuen Schiffe – formell als Zerstörer entwickelt – sollen mit einer Verdrängung von 13.500 Tonnen sogar über die alten Kreuzer (Ticonderoga-Klasse ca. 10.000 Tonnen) hinausgehen.

Lange Zeit stützten sich die Spekulationen über die DDG(X)-Zerstörer auf veraltete Daten und Grafiken. Bei der Verabschiedung eines amerikanischen Kommandanten wurde jedoch eine neue, aktualisierte Visualisierung des Schiffs präsentiert. Diese zeigt, dass viele wesentliche Änderungen im Konzept eingeführt wurden.

Die auffälligste Änderung ist der Verzicht auf den Bugturm. Ein Kampflaser ist auf dem Schiff ebenfalls nicht zu sehen, doch Konteradmiral Daly betonte die Notwendigkeit, Energieüberschüsse zur Versorgung von Ausrüstung und Waffen des Schiffs sicherzustellen. Die Hauptbewaffnung wird eine 96-zellige Mark 41 VLS-Startrampe sein, von der ein Teil durch neuere, größere G-VLS-Rampen ersetzt werden kann, die den Abschuss neuer Hyperschallraketen ermöglichen.

Eine wichtige Änderung wird die Möglichkeit sein, einen zusätzlichen Rumpfabschnitt, das Destroyer Payload Module, zu montieren – zusätzliche 25 Meter Raum, der je nach Bedarf für zusätzliche Startrampen oder Ausrüstung zur Bedienung unbemannter Seevehikel genutzt werden kann.

Auch die ikonische letzte Verteidigungswaffe der US Navy – die Phalanx CIWS mit dem sechsläufigen 20-mm-M61-Vulcan-Rotationsgeschütz – wird durch das Raketenabwehrsystem RIM-116 RAM ersetzt. Diese Systeme dienen dazu, Anti-Schiffs-Raketen, Motorboote oder unbemannte Flugkörper, die die Schiffsverteidigung durchbrochen haben, mit minimalem Abstand abzufangen.

All diese – recht revolutionären – Änderungen sollen in einem Schiff umgesetzt werden, dessen Bau noch nicht begonnen hat. Der Zeitpunkt, zu dem die erste Einheit in Dienst gestellt werden soll, verschiebt sich derzeit von ursprünglich 2028 auf die 2030er Jahre.

Um das Risiko des Scheiterns zu minimieren, werden die Sensoren und Komponenten des Kampfführungssystems für die DDG(X)-Schiffe schrittweise auf den derzeit gebauten Zerstörern der Arleigh-Burke-Klasse implementiert. Dies dient dazu, die vorgeschlagenen Lösungen im Voraus zu testen und gleichzeitig Zeit zur Vervollkommnung der endgültigen Waffen – energetische und Hyperschall-Waffen – zu gewinnen.

Dies ist äußerst wichtig, da die US Navy keine Zeit mehr für weitere gescheiterte Entwicklungsprogramme hat. Das Rückgrat der amerikanischen Flotte bilden Schiffe, die in der Zeit des Kalten Krieges entworfen wurden, die – trotz Modernisierungen – immer weniger den Anforderungen des 21. Jahrhunderts entsprechen.

Der Rückzug der Spruance-Zerstörer und Oliver-Hazard-Perry-Fregatten, der bevorstehende Rückzug der Ticonderoga-Kreuzer (die zwar nicht verschrottet, sondern für den Kriegsfall aufbewahrt werden), sowie Probleme mit den FFG(X)-Fregatten und das umstrittene Programm zum Bau der LCS-Schiffe – all das beeinträchtigt die Fähigkeiten der US Navy.

Derweil schläft die potenzielle Bedrohung durch die chinesische Marine nicht. Sie baut Dutzende neuer und möglicherweise moderner Schiffe. Obwohl deren reale Fähigkeiten noch unbekannt sind, stellen sie eine Herausforderung dar, der die US Navy begegnen muss. Neue und zahlreiche Schiffe sind in einer solchen Situation unerlässlich.