Verborgenes Eiszeiterbe: Massive Strukturen unter der Nordsee entdeckt
Wissenschaftler haben festgestellt, dass von einer massiven Eiskappe geformte Landschaften im Laufe des letzten Millionenjahres unter dicken Schlammschichten verborgen wurden. Neue Bilder aus der Nordsee belegen dies.
In der wissenschaftlichen Zeitschrift Science Advances beschreiben Wissenschaftler die jüngsten Erkenntnisse. Die Entdeckung erheblicher Strukturen unter der Oberfläche der Nordsee wurde durch neue, detaillierte 3D-Bilder ermöglicht. Die vorgelegten Beweise stellen zudem das bestehende Modell der frühen Vergletscherung der Nordsee infrage.
Strukturen verbargen sich in der postglazialen Lehmschicht
Unterhalb des früheren Gletschers fanden die Forscher eine dicke Tonschicht, die ein Gebiet von etwa 10.000 Quadratkilometern abdeckt und im Durchschnitt 30 Meter, stellenweise sogar bis zu 120 Meter, dick ist. Die dickste Schicht befindet sich auf der norwegischen Seite, im Nordosten. Forscher vermuten, dass der Ton aus Ablagerungen stammt, die der Gletscher auf seinem Weg über diesen Bereich hinterlassen hat. Der Gletscher reichte, wie aktuelle Karten zeigen, über Norwegen hinaus bis zu den Britischen Inseln.
Muster auf dem Meeresboden stammen von starken Meeresströmungen
Die Wissenschaftler haben diese verborgenen Strukturen in „klaren und erstaunlichen“ Details erfasst, die unter einem Kilometer Schlamm begraben waren. Bilder zeigen Muster auf dem Meeresboden, die mit dem Voranschreiten und Zurückweichen einer einzigen großen Eiskappe übereinstimmen, die vor etwa einer Million Jahren existierte – eine Theorie, die der Annahme widerspricht, dass sich kleinere Eiskappen in diesem Zeitraum mehrfach ausgedehnt und zurückgezogen haben. Diese Annahmen basierten auf zahlreichen Kratzspuren, die einige Forscher für gletscherbedingt hielten. Nun stellt sich heraus, dass sie durch starke ozeanische Strömungen verursacht wurden.
"Wir sehen nur schlüssige Beweise für einen großen Vorstoß des Eises in dieser Zeit", sagte Christine Batchelor, Senior Lecturer in Physischer Geographie an der Universität Newcastle, UK, und Mitautorin der neuen Studie in einem Gespräch mit Live Science. Sie fügte hinzu, dass außerhalb des aktuellen Forschungsgebiets möglicherweise noch Beweise für mehrere kleinere Eiskappen erhalten sind.
Das wissenschaftliche Team nutzte hochauflösende Schallwellendaten, um die Landformen zu enthüllen. Wie die Wissenschaftler berichteten, suchten sie nicht gezielt nach diesen Strukturen und waren überrascht, Beweise für eine einzige geerdete Eiskappe zu finden – eine Eiskappe, die sich auf dem Land und nicht auf Wasser befindet. Diese Daten könnten Forschern helfen, die glaziale Vergangenheit der Region zu rekonstruieren.
Wie das Eis während großer Klimaveränderungen wirkte, zu verstehen ist entscheidend
Eine gigantische Eiskappe bildete sich während der letzten Kaltzeit, bekannt als das Mittelpleistozäne Übergangsstadium (MPT), das vor 1,3 Millionen bis 700.000 Jahren dauerte. Die eigentliche Eiszeit begann vor etwa 2,6 Millionen Jahren und endete vor 11.700 Jahren. Die Untersuchungen konzentrierten sich auf das MPT, da dies eine Zeit markiert, in der die Eiszeiten plötzlich intensiver wurden und sich von einem Zyklus von 40.000 Jahren zu einem von 100.000 Jahren änderten.
"Der Hauptgrund, warum uns dieser lange Zeitraum vor etwa einer Million Jahren interessiert, ist, dass es in dieser Zeit einen Klimawandel gab", erklärte Batchelor. "Die Eiszeiten wurden länger und intensiver, deshalb gibt es viel Forschung, die versucht herauszufinden, warum es zu dieser Änderung kam", fügte sie hinzu.
Die neuen Forschungen liefern noch keine endgültigen Antworten, aber das Verständnis, wo sich das Eis während der entscheidenden Momente des Klimawandels vor über einer Million Jahren ausbreitete, könnte Wissenschaftlern helfen, ein Bild der Bedingungen zu erstellen, die zu diesen globalen Veränderungen führten, und nützlich sein, um aktuelle Klimaveränderungen zu untersuchen.
