Wasserreservoir unter Mars-Oberfläche entdeckt: Leben möglich?

Wissenschaftler haben mittels seismischer Untersuchungen des Inneren des Mars Beweise für das Vorhandensein eines umfangreichen unterirdischen Reservoirs mit flüssigem Wasser entdeckt. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass es auf dem Roten Planeten einen potenziell lebensfreundlichen Ort geben könnte. Leider ist dieser nicht leicht zugänglich.

Daten, die durch den NASA-Lander InSight gesammelt wurden, deuten darauf hin, dass sich unter der Oberfläche des Mars so viel Wasser befindet, dass es den gesamten Planeten mit einem Ozean von einer Tiefe von etwa 1 bis 2 Kilometern bedecken könnte. Obwohl dies gute Nachrichten für diejenigen sind, die sich für das Schicksal des Wassers auf dem Planeten nach dem Verschwinden seiner Ozeane vor über 3 Milliarden Jahren interessieren, wird das entdeckte Reservoir für zukünftige Marskolonien nicht sehr nützlich sein.

Das Wasser ist in mikroskopisch kleinen Rissen und Poren im Gestein, in der mittleren Kruste des Mars, in einer Tiefe zwischen etwa 12 und 20 Kilometern unter der Oberfläche verborgen. Sogar auf der Erde ist das Bohren eines kilometerlangen Lochs eine große Herausforderung. Auf dem Roten Planeten ist eine solche Aufgabe noch schwieriger. Die Entdeckung weist jedoch auf ein weiteres vielversprechendes Gebiet zur Suche nach Leben auf dem Mars hin, falls der Zugang zu diesem Reservoir gelingt. Vorerst hilft dessen Existenz, Fragen zur geologischen Geschichte des Planeten zu beantworten.

Vashan Wright von der University of California, San Diego, Autor der in den "Proceedings of the National Academy of Sciences" beschriebenen Studie, erklärt, dass "das Verständnis des marsianischen Wasserkreislaufs entscheidend für das Verständnis der Klima-, Oberflächen- und inneren Entwicklung des Planeten ist". Er fügt hinzu, dass "ein nützlicher Ausgangspunkt die Bestimmung des Ortes und der Menge des Wassers ist".

Wissenschaftler nutzten ein mathematisches Modell der Felsphysik, identisch mit den auf der Erde verwendeten Modellen, zur Kartierung unterirdischer Wasserreservoirs und Ölablagerungen. Dadurch konnten sie ableiten, dass die seismischen Daten von InSight am besten durch die Annahme einer tiefen Schicht aus wassergetränktem, flüssigem magmatischem Gestein erklärt werden können. Magmatisches Gestein ist abgekühlte heiße Magma, ähnlich dem Granit der Sierra Nevada.

Prof. Michael Manga, einer der Wissenschaftler, sagt, dass "die Feststellung, dass es ein großes Reservoir mit flüssigem Wasser gibt, einen Einblick in das gibt, was das ehemalige Klima des Mars war oder gewesen sein könnte". Er fügt hinzu, dass "Wasser für das Leben, wie wir es kennen, unerlässlich ist. Ich sehe keinen Grund, warum das unterirdische Reservoir kein lebensfreundliches Umfeld sein sollte. Auf der Erde ist es sicherlich so – Tiefseebergwerke und der Meeresboden sind Lebensräume. Wir haben keine Beweise für das Vorhandensein von Leben auf dem Mars gefunden, aber zumindest haben wir einen Ort identifiziert, der grundsätzlich in der Lage sein sollte, Leben zu erhalten".

Laut den Wissenschaftlern bestätigen viele verschiedene Formationen – Flusskanäle, Deltas und Seesedimente sowie durch Wasser veränderte Gesteine – die Hypothese, dass Wasser einst über die Oberfläche des Planeten floss. Diese feuchte Periode endete jedoch vor über 3 Milliarden Jahren, nachdem der Mars seine Atmosphäre verloren hatte. Viele Sonden und Länder wurden zum Planeten gesandt, um herauszufinden, was mit dem Wasser passiert ist. Das Polareis kann nicht alles erklären. Es ist auch nicht bekannt, ob es Leben auf dem Planeten gibt oder gab. Neue Entdeckungen deuten darauf hin, dass die meiste Menge Wasser nicht in den Weltraum entwichen ist, sondern in die Kruste gesickert ist.

Der NASA-Lander InSight erreichte die Marsoberfläche am 26. November 2018. Sein Name ist ein Akronym für Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport. Seine Hauptaufgabe bestand darin, das Innere des Roten Planeten zu erforschen, einschließlich der Überwachung seismischer Aktivitäten. Während seiner Mission registrierte er über 1300 "Marsbeben", die den Wissenschaftlern wertvolle Daten über die Struktur des Planeten lieferten. Während mehr als 1200 Tagen der Mission stieß InSight auf extreme Umweltbedingungen, die eine enorme Staubansammlung auf seinen Solarmodulen verursachten. Aufgrund dieser Staubansammlung, die die Erzeugung ausreichender Energie verhinderte, musste der Lander seine Mission beenden.

Eines der wichtigsten Entdeckungen des InSight-Landers war die Erkennung des größten bisher auf dem Mars registrierten Erdbebens. Am 4. Mai 2022 wurde ein Erdbeben der Stärke 4,7 auf der Richter-Skala verzeichnet. Dieses Ereignis lieferte wertvolle Informationen über die seismische Aktivität des Planeten und wies darauf hin, dass auch der Mars tektonische Bewegungen erfährt, obwohl er keine Plattentektonik besitzt, wie sie von der Erde bekannt ist. Die InSight-Mission hat die Wissenschaftler erheblich näher an das Verständnis der geologischen Prozesse auf dem Mars herangeführt. Die von ihm gesammelten Daten werden grundlegend für zukünftige bemannte Missionen zum Roten Planeten sein und helfen, Landungen und Operationen auf dessen Oberfläche zu planen.