Weltraumflug kann Astronauten-Augen langfristig schaden
Neueste Forschungen eines kanadischen Teams bei der NASA zeigen, dass Langzeit-Weltraummissionen zu erheblichen Veränderungen in den Körpern von Astronauten führen können. Kürzlich durchgeführte Studien haben ermittelt, dass der Aufenthalt im Orbit signifikante Auswirkungen auf das Sehvermögen und die Anatomie des Auges hat.
Laut dem Portal Interesting Engineering beeinflussen Langzeit-Weltraummissionen das Sehvermögen der Astronauten negativ. Es wurden Daten von 13 Astronauten analysiert, die zwischen fünf und sechs Monaten auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbracht haben.
Beunruhigende Veränderungen in den Augen der Astronauten
Laut den im "Journal of Engineering in Medicine and Biology" veröffentlichten Studien erleben mindestens 70 % der Astronauten auf der ISS das mit dem Weltraumflug assoziierte neuro-okulare Syndrom (SANS). Diese Veränderungen umfassen eine Verringerung der Steifigkeit des Auges um 33 %, des Augeninnendrucks um 11 % und der Pulsamplitude des Auges um 25 %.
Die Veränderungen manifestieren sich in einer Verkleinerung der Augen, einer Verschiebung des Brennpunkts und in einigen Fällen in einer Schwellung des Sehnervs sowie Falten der Netzhaut. Forscher vermuten, dass der Mangel an Schwerkraft die Blutverteilung im Körper verändert, was zu einem erhöhten Blutfluss zum Kopf und einer Verlangsamung des venösen Kreislaufs im Auge führt.
Obwohl diese Veränderungen bei Missionen von sechs bis zwölf Monaten Dauer kein großes Problem darstellen, sind Weltraumagenturen im Hinblick auf längere Missionen vorsichtig. Zweifel und Bedenken hinsichtlich der Gesundheit der Astronauten treten im Kontext längerer Weltraummissionen auf, wie etwa bei einer Reise zum Mars. Die langfristigen Auswirkungen von Mikrogravitation auf die Augengesundheit sind nach wie vor unklar.
Veränderungen in der DNA der Astronauten
Ein Aufenthalt im erdnahen Orbit beeinflusst den gesamten Organismus. Ein bekanntes Beispiel ist der Astronaut Scott Kelly, der ein Jahr im Weltraum verbrachte. Eine ungewöhnliche Nebenwirkung der Mission war eine Veränderung der DNA.
Kelly hat einen Zwillingsbruder, was der Weltraumagentur die Möglichkeit gab, die DNA des Astronauten zu untersuchen und die Nebenwirkungen eines längeren Aufenthaltes in Mikrogravitationsbedingungen zu analysieren. Der Astronaut verbrachte mehr als 500 Tage außerhalb unseres Planeten, hauptsächlich auf der Internationalen Raumstation. Während dieser Mission wurde festgestellt, dass seine Telomere, die Endabschnitte der Chromosomen, sich erheblich verlängerten, obwohl sie normalerweise im Laufe der Jahre schrumpfen sollten.
Überraschenderweise erreichten die meisten Telomere nach seiner Rückkehr zur Erde nur wenige Tage später wieder ihre Standardlänge. Obwohl die meisten von Scotts Genen nach seiner Rückkehr normal wurden, zeigten etwa 7 % der Gene dauerhafte Unterschiede im Vergleich zu denen seines Bruders Mark. Diese Veränderungen blieben über zwei Jahre hinweg unverändert bestehen.
Wissenschaftler erforschen kontinuierlich die Auswirkungen von Mikrogravitation auf den menschlichen Körper. Veränderungen in den mechanischen Eigenschaften des Auges könnten helfen, die Entwicklung des mit dem Weltraumflug assoziierten neuro-okularen Syndroms vorherzusagen. Derzeit stehen jedoch keine präventiven oder therapeutischen Mittel gegen die Nebenwirkungen zur Verfügung.
