Boeing kämpft: F‑47 als Hoffnungsträger trotz Vertrauenskrise

Das NGAD ist ein amerikanisches Programm zur Entwicklung eines Kampfflugzeugs der Zukunft. Die Maschine, klassifiziert als Jagdflugzeug der 6. Generation, soll dem Pentagon eine Überlegenheit bieten, die der des F-22 Raptor entspricht. Der Raptor wurde vor über 30 Jahren eingeführt und ist trotz seines Alters den neuesten Flugzeugen potenzieller Gegner noch immer überlegen.

Das NGAD-Programm umfasst nicht nur den Bau eines spezifischen Flugzeugmodells, sondern das gesamte Ökosystem, in dem die zukunftsweisende Maschine operieren wird. Ein Bestandteil dieses Systems sind unbemannte Luftfahrzeuge, die die Maschine im Kampf unterstützen. Ein weiterer Teil des NGAD-Programms ist das F/A-XX-Programm, das die Entwicklung eines neuen Trägerflugzeugs vorsieht. Dieses teilt bestimmte Lösungen und Komponenten mit dem Luftüberlegenheits-Jagdflugzeug.

Die Zukunft des NGAD-Programms war bis vor Kurzem ungewiss, vor allem wegen der voraussichtlich hohen Kosten, die auf bis zu 300 Millionen Dollar pro Flugzeug geschätzt werden. Zum Vergleich: Die derzeit produzierte Variante F-35 kostet etwa 87 Millionen Dollar (der Einzelpreis sinkt mit steigender Produktionsmenge) und die neueste Version der F-15, die F-15EX, kostet etwa 97 Millionen Dollar.

Obwohl die Trump-Administration den Verteidigungshaushalt kürzt und nach Einsparungen sucht, scheint die Zukunft des NGAD-Programms dennoch gesichert. Präsident Trump informierte in einer Rede über den Bau des neuen Kampfflugzeugs und stellte dessen Namen, F-47, vor. Er kommentierte, dass es sich um eine bedeutende Zahl handle (Donald Trump ist der 47. Präsident der USA).

Der Präsident erwähnte auch, dass Boeing den Bau des neuen Jagdflugzeugs übernehmen wird. Nach Jahrzehnten der Konsolidierung im amerikanischen Verteidigungssektor ist Boeing einer von drei großen Flugzeugherstellern in den USA. Militärische Aufträge in den USA sind so verteilt, dass jeder der Flugzeughersteller - unabhängig von seiner anderen Produktion - mindestens einen Typ moderner Kampfflugzeuge produziert.

Northrop Grumman produziert den modernen, schwer zu ortenden strategischen Bomber B-21 Raider. Das Verteidigungsministerium plant, mindestens 100 Exemplare zu bestellen, deren Produktion bis Mitte der 2030er Jahre abgeschlossen sein soll.

Lockheed Martin, das unter anderem 195 Serienflugzeuge des F-22 Raptor herstellte (deren Produktion 2012 endete), produziert derzeit die F-35. Der Plan sieht vor, dass - nur für die Bedürfnisse des Pentagon - mindestens 2.456 Exemplare (in drei Varianten) produziert werden, die bis 2044 fertiggestellt sein sollen. Hinzu kommen ausländische Bestellungen; so schätzt Lockheed Martin, dass die Gesamtproduktion der F-35 sogar 5.000 Exemplare erreichen könnte.

Bis vor Kurzem war die Zukunft von Boeing als Hersteller von Kampfflugzeugen ungewiss. Obwohl das Unternehmen den Flugzeugträger F/A-18E/F Super Hornet produziert, wird der letzte Auftrag bis Ende 2027 erfüllt sein. Mangels ausländischer Bestellungen bedeutet dies das Ende der Produktionslinie.

Boeing produziert auch die neueste Variante der F-15, die F-15EX Eagle II. Anstatt der ursprünglich geplanten 200 Exemplare bestellte das Pentagon jedoch nur 104 Flugzeuge. Auslandskäufe von Israel und Saudi-Arabien, das seine bestehenden Flugzeuge auf den neuesten Standard modernisieren möchte, verbessern die Situation nur geringfügig.

Der Umfang dieser Bestellungen ist begrenzt und wird im besten Fall leicht über 100 Maschinen hinausgehen. Angesichts dieser Lage ist der Lobbyismus - auch in Deutschland - zur Beschaffung solcher Maschinen nicht überraschend.

Die Entscheidung, die Produktion der F-47 an Boeing zu vergeben, ist daher von entscheidender Bedeutung. Selbst bei einer begrenzten Anzahl bestellter Maschinen deuten Schätzungen darauf hin, dass das gesamte Programm - einschließlich der Wartung über den gesamten Lebenszyklus des Geräts - Aufträge im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar nach sich ziehen könnte.

Diese Entwicklungen passieren vor dem Hintergrund, dass Boeing mit Problemen kämpft, die seine Glaubwürdigkeit ernsthaft untergraben haben. Die Zeit, in der Boeing auf dem Markt für große Passagierjets nahezu monopolistisch war, ist mit der raschen Entwicklung des europäischen Konkurrenten Airbus Vergangenheit.

Die Antwort auf diese europäische Konkurrenz sollten neue Boeing-Modelle wie der 787 Dreamliner oder die nächste Inkarnation des Modells 737 - Boeing 737 MAX - sein. Beide Modelle haben sich jedoch - trotz ausgezeichneter Verkaufszahlen - als problematisch erwiesen und den Ruf des Konzerns durch Skandale um Qualitätskontrolle, Einsparungen bei Entwurf und Ausführung, sowie durch Sicherheitsmängel beschädigt.

Bei Boeing-Flugzeugen kam es zu Vorfällen wie überhitzenden Batterien, abfallenden Türen während des Fluges, herausfallenden Fenstern oder Teilen der Motorabdeckung, sowie Abfällen in den Treibstofftanks. Der schwerwiegendste Mangel war ein Systemproblem, das das Flugzeug theoretisch vor einem Strömungsabriss schützen sollte - ein plötzlicher Abfall des Auftriebs, der einen Steuerungsverlust bedeuten kann.

Infolgedessen mussten Boeings Verkaufsschlager auf Anordnung von Sicherheitsbehörden am Boden bleiben. Solche Entscheidungen trafen unter anderem die amerikanische FAA und die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA), die für das Modell 737 MAX sogar den europäischen Luftraum sperrte. Probleme dieser Art betrafen unter anderem Fluggesellschaften wie Lufthansa und andere Betreiber von Boeing-Jets.

Der Imageschaden wurde durch Aussagen von Whistleblowern - ehemalige Mitarbeiter, die über Unregelmäßigkeiten informierten - weiter verstärkt. Einer von ihnen war John Barnett (der 2024 Selbstmord beging), der den Ernst der festgestellten Mängel sowie die bewusste Montage defekter Teile enthüllte.

Ein weiterer Whistleblower, Sam Salehpour, erweiterte die Liste der Vorwürfe gegen Boeing um Versäumnisse bei der Produktion des Dreamliners und des Modells 777 sowie das Ignorieren von Sicherheitsverfahren während der Montage.

Zu den Problemen im Zivilssektor gesellten sich Misserfolge in der Raumfahrt. Boeing, das einst entscheidend zum Apollo-Programm beitrug, erlitt beim Bau des Raumschiffs Starliner ein Fiasko.

Das Raumschiff der neuen Generation, das gemäß den Bedingungen des Konzerns bereits 2015 flugbereit sein sollte, startete schließlich 2019 zu seinem Testflug. Als der Starliner nach problematischen unbemannten Testflügen mit einer Besatzung zur Internationalen Raumstation geschickt wurde, scheiterte die Rückkehr des Raumschiffs mit Menschen an Bord. Aufgrund technischer Mängel kehrte Starliner ohne Besatzung zur Erde zurück.

Obwohl die Rückkehr reibungslos verlief, waren die Astronauten, die eine Woche im Weltraum verbringen sollten, über sechs Monate lang in der Umlaufbahn gefangen. Statt im August 2024 kehrten sie erst im März 2025 zur Erde zurück.

Diese Probleme zeigen, wie groß der Vertrauensvorschuss ist, den Boeing von der amerikanischen Regierung erhalten hat, die ihm den Bau eines Kampfflugzeugs anvertraut hat, das den USA für Jahrzehnte Luftüberlegenheit sichern soll.

Insbesondere da das Raumschiff Starliner zwar einen "Doppelgänger" in Form der von SpaceX entwickelten Crew Dragon-Kapsel hat, genießt das Pentagon im Fall des Kampfflugzeugs nicht den gleichen Komfort wie die NASA. Ein Misserfolg oder Verzögerungen im Bau der F-47 könnten dazu führen, dass die amerikanische Luftwaffe ohne ein neues Luftüberlegenheits-Jagdflugzeug dasteht, lediglich mit einer kleinen Flotte alternder Raptoren und der perspektivlosen F-15, die in den 70er Jahren entwickelt wurde.

Noch ungeklärt ist die Frage des F/A-XX-Programms. Obwohl es ein Teil des NGAD-Programms ist, soll es letztendlich zur Entwicklung eines Trägerflugzeugs für die Marine führen. Der Mitbewerber Lockheed Martin wurde aus dem Rennen ausgeschlossen, was bedeutet, dass Northrop Grumman oder Boeing das zukünftige Trägerflugzeug produzieren werden, das die Super Hornets ersetzen soll.