Korallensterben beschleunigt Klimawandel und bedroht Biodiversität
Bereits 84 % der Korallenriffe sind von der Korallenbleiche betroffen. Wissenschaftler warnen, dass das Aussterben dieser Organismen zu einem Rückgang der Biodiversität führen wird. Ihr Verschwinden könnte die Fähigkeit der Ozeane zur CO₂-Aufnahme verringern und damit den Klimawandel beschleunigen.
Korallenriffe sind bereits zu über 84 % von der Bleichung betroffen, die durch thermischen Stress verursacht wird. Dies stellt einen Rekordzustand dar, der durch menschliches Handeln ausgelöst wurde und zum Massenaussterben dieser für die Erde lebenswichtigen Ökosysteme führen könnte.
Das Ausmaß der Korallenbleiche ist derzeit alarmierend und beispiellos. Im Jahr 2024 wurde die vierte globale Massenbleiche der Korallenriffe seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnet (nach 1998, 2010 und 2015–2017), wie von der NOAA (Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde der USA) bekannt gegeben wurde.
Die Erderwärmung ist tödlich für Ökosysteme
Laut dem Portal Science Alert sind Korallen durch die steigende Wassertemperatur im Ozean von Hitzestress betroffen. Riffe stoßen Algen ab, die ihre Nahrung sind, und verlieren dabei ihre charakteristischen Farben. Laut NOAA sind die Bedingungen in einigen Regionen so extrem, dass sie nahezu das vollständige Absterben der Riffe zur Folge haben können. Melanie McField von der Initiative Healthy Reefs for Healthy People betont, dass selbst widerstandsfähigere Korallen zu sterben beginnen.
Durch Hitzestress stoßen Korallen symbiotische Algen, sogenannte Zooxanthellen, ab. Diese mikroskopischen Algen versorgen die Korallen hauptsächlich durch Photosynthese mit Energie und verleihen ihnen ihre Farbe. Wenn die Wassertemperatur auch nur um 1–2 °C über die Norm steigt, funktionieren die Algen nicht mehr richtig, wodurch die Koralle gezwungen ist, sie loszuwerden. In der Folge wird ihr Gewebe transparent, und das weiße Kalkskelett scheint durch. Wenn sich die Bedingungen nicht verbessern, ist die Koralle ihrer Energiequelle beraubt und stirbt.
Korallenriffe sind entscheidend für das Leben der Meere und Millionen von Menschen, die in Küstengemeinden leben. In Entwicklungsländern hängen viele Gemeinschaften von Korallenriffen für Nahrung, Arbeit und Sicherheit ab. Seit den 1950er-Jahren hat sich die Bedeckung mit lebenden Korallen aufgrund des Klimawandels und durch Umweltschäden halbiert. Bei einer Erwärmung von 1,5 °C könnten 70-90 % der Riffe verschwinden, was katastrophal für die Menschen und den Planeten wäre.
Auswirkungen der fossilen Brennstoffemissionen auf das Sterben der Korallen
Korallenriffe sind Lebensraum für etwa 25 % aller Meeresarten. Ihr Verschwinden bedeutet den Tod oder die Migration vieler Organismen. Ozeane speichern 90 % der überschüssigen Wärme, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird. Der Klimawandel schreitet schnell voran und ist eine der sichtbarsten Auswirkungen menschlichen Handelns auf der Erde. Die durchschnittliche globale Temperatur ist bereits um mehr als 1,1 °C im Vergleich zur vorindustriellen Zeit gestiegen.
