UK setzt auf modernisierte E‑7 zur Luftraumüberwachung
Noch in diesem Jahr wird das Vereinigte Königreich das erste E-7 Wedgetail in Betrieb nehmen – ein fortschrittliches AWACS-Flugzeug. Analysten weisen jedoch darauf hin, dass London vor einigen Jahren aufgrund von Einsparungsbestrebungen die Bestellung auf nur drei dieser Maschinen reduziert hat, deren Bedeutung nach der russischen Aggression in der Ukraine erheblich gestiegen ist.
AWACS sind Frühwarn- und Luftüberwachungsflugzeuge. Sie bieten den Streitkräften vielfältige Möglichkeiten, da sie eine viel effektivere Aufklärung ermöglichen, als wenn man sich ausschließlich auf bodengestützte Radargeräte verlassen würde. Die Bedeutung der AWACS wurde auch im Ukraine-Krieg deutlich, wo Flugzeuge dieser Art als "Augen der russischen Luftwaffe" bezeichnet werden.
E-7 Wedgetail im Dienst des Vereinigten Königreichs
In der britischen Luftwaffe werden die E-7 Wedgetail-Flugzeuge die bereits aus dem Dienst genommenen E-3 Sentry ersetzen. Analysten von Defense Express erinnern daran, dass London im Jahr 2019 einen Vertrag über fünf E-7 Wedgetail-Flugzeuge unterzeichnete, jedoch im Rahmen der "Integrated Review of Defence" im Jahr 2021 die Entscheidung traf, diese Zahl auf drei zu reduzieren. Dies half, die Ausgaben zu senken, da AWACS-Flugzeuge zu den kostspieligen Konstruktionen gehören, die vom Militär genutzt werden.
Andererseits wird in der derzeitigen geopolitischen Lage jedes AWACS als Ausrüstung von "unbezahlbarem Wert" angesehen. Derzeit stehen im NATO-Gebiet nur etwa ein Dutzend dieser Flugzeuge zur Verfügung, wobei die Mehrheit den USA gehört. Das erste E-7 Wedgetail soll nun im Dezember 2025 von der britischen Luftwaffe empfangen werden. Nach aktuellen Plänen sollen alle drei bis 2042 im Dienst bleiben.
E-7 Wedgetail: Was ist das für ein Flugzeug?
Analysten von Defense Express betonen, dass die Reduzierung auf drei anstatt auf fünf AWACS-Flugzeuge die Möglichkeiten des Vereinigten Königreichs erheblich einschränken wird, wenn es um volle Unabhängigkeit von der NATO in der Luftaufklärung geht. Sie fügen hinzu, dass das Equipment Bedenken hervorrufen könnte, da die britischen E-7 Wedgetail keinen Zugang zu Skynet-Satelliten haben werden. Stattdessen werden sie auf das Iridium-Netzwerk angewiesen sein.
"Es wurde noch nicht bekanntgegeben, wie sehr ein solcher technischer Unterschied die Geschwindigkeit der Datenübertragung von den britischen AWACS-Flugzeugen zu den Endnutzern verlangsamen könnte", schreiben Analysten.
Die E-7 Wedgetail-Flugzeuge werden derzeit in den Luftstreitkräften der USA, Australiens, Südkoreas und der Türkei eingesetzt. Sie sind erheblich leichter als die E-3 Sentry. Sie verfügen über eine flache und feste MESA-Abdeckung (Multi-role Electronically Scanned Array) ohne den schweren Mechanismus für Drehung und Stabilisierung. Die E-7 Wedgetail bietet die Möglichkeit zur Beobachtung des Luftraums sowie der Erd- oder Wasseroberfläche in einem Bereich von 360 Grad und mit einer Reichweite von bis zu 600 Kilometern.
