US‑Kardinal Prevost wird Papst: Überraschende Wahl mit Kontroversen

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Robert Prevost wurde am 14. September 1955 in Chicago geboren. 1977 trat er dem Augustinerorden bei und empfing 1982 in Rom die Priesterweihe. Er ist Doktor des kanonischen Rechts, einen Titel, den er an der Päpstlichen Universität Heiliger Thomas von Aquin (Angelicum) erwarb. Nach einem kurzen Aufenthalt in Peru in den Jahren 1985 bis 1986 kehrte er 1988 dauerhaft dorthin zurück. Zehn Jahre lang leitete er ein Kloster, führte ein Ausbildungszentrum und übernahm seelsorgliche Aufgaben.

Im Jahr 2001 wurde er zum Generaloberen der Augustiner gewählt, ein Amt, das er zwei Amtszeiten von je sechs Jahren bis 2013 ausübte. Anschließend kehrte er als Apostolischer Administrator in die Diözese Chiclayo zurück, um ein Jahr später Diözesanbischof zu werden. Im Januar 2023 ernannte ihn Papst Franziskus zum Präfekten der Kongregation für die Bischöfe – eine der Schlüsselinstitutionen im Vatikan. Im September 2023 wurde er in den Kardinalsstand erhoben und im Februar 2025 der suburbikarischen Diözese Albano zugewiesen.

Obwohl in den USA geboren, verbrachte Prevost den Großteil seines priesterlichen Lebens außerhalb des Landes, vor allem in Peru, dessen Staatsbürgerschaft er annahm. Nach Ansicht vieler Vatikanisten verkörpert seine Person die "würdevolle Mitte", wie ihn Pater Michele Falcone, ein ehemaliges Mitglied des Augustinerordens, in einem Gespräch mit der "New York Times" nannte. Prevost sucht nicht die Öffentlichkeit, ist im Stil und im Wort zurückhaltend und bevorzugt eine ruhige, konsultative Art der Führung.

„Ein Bischof sollte kein kleiner Fürst in seinem Königreich sein“, sagte er in einem Interview für das offizielle Portal des Vatikans. „Er ist berufen, den Menschen nahe zu sein, mit ihnen zu gehen, mit ihnen zu leiden.“

Prevost kennt die Gegebenheiten der globalen Kirche. Als Augustinergeneral besuchte er Gemeinschaften in Europa, Asien und Südamerika. Er spricht fließend Spanisch und Italienisch. Raúl E. Zegarra von der Harvard Divinity School, zitiert in der "New York Times", betont, dass Prevost bestens versteht, dass das Zentrum des Katholizismus weder in den USA noch in Nordeuropa liegt.

Darauf wies auch der Vatikanist John L. Allen in einem Gespräch mit Wirtualna Polska hin, der die Wahl des amerikanischen Kardinals vorausgesehen hatte. „Ich glaube, dass er, wenn es zu einer Pattsituation im Konklave kommt, als Kandidat auftauchen könnte, der das Interesse der Kardinäle gewinnt“, sagte er und bezeichnete Prevost als das „schwarze Pferd“ des Konklaves.

Der neue Papst gehörte nicht zu den sogenannten Stars des Episkopats. Er gab nicht viele Interviews und äußerte sich selten zu kontroversen Themen, aber seine bisherigen Äußerungen weisen auf einen doktrinären Konservatismus hin. 2012, noch als Bischof, sagte er, dass die westliche Kultur eine "Sympathie für den homosexuellen Lebensstil" und "alternative Familien" fördere, die von gleichgeschlechtlichen Paaren geschaffen werden.

In Peru wandte er sich auch gegen die Genderbildung. „Die Förderung der Gender-Ideologie ist irreführend, weil sie Geschlechter schafft, die nicht existieren“, sagte er in einem Interview für lokale Medien, an das die amerikanische Zeitung erinnerte.

Trotzdem unterstützte Prevost den von Franziskus initiierten synodalen Prozess. Seine Bekannten behaupten, dass er fest an die Notwendigkeit glaubt, Laien zu hören und sie in das Leben der Kirche einzubeziehen. „Bob glaubt, dass jeder das Recht und die Pflicht hat, in der Kirche seine Stimme zu erheben“, sagte Pfarrer Mark R. Francis, ein ehemaliger Seminarientkollege.

Prevosts Biografie ist jedoch nicht frei von Kontroversen, insbesondere in Bezug auf sexuellen Missbrauch. In Chiclayo wurde ihm vorgeworfen, Priester, die des Missbrauchs verdächtigt wurden, nicht wirksam zur Rechenschaft gezogen zu haben. Eine Frau behauptet, dass Prevost einen Geistlichen trotz bereits vorliegender Hinweise nicht davon abgehalten habe, die Messe zu feiern. Das Bistum erklärte, dass eine Untersuchung eingeleitet, aber später vom Vatikan geschlossen wurde; sie wurde vom neuen Bischof wieder aufgenommen.

Auch in den USA tauchten Vorwürfe auf. Als Regionaloberer der Augustiner soll Prevost die Versetzung eines Priesters, der verdächtigt wurde, Jungen missbraucht zu haben, in ein Kloster, das sich in der Nähe einer katholischen Schule befand, genehmigt haben, ohne die Schulbehörden zu informieren.

Die Wahl von Kardinal Prevost zum Papst ist ein beispielloses Ereignis. Noch nie zuvor wurde ein US-Bürger zum Oberhaupt der katholischen Kirche gewählt. Wie die "New York Times" feststellte, war Prevost weder mit den einflussreichen konservativen Kreisen des amerikanischen Episkopats noch mit Medien wie EWTN verbunden.

Aufgrund seiner langjährigen Missionserfahrung, seiner peruanischen Staatsbürgerschaft und seines Wissens über die Realitäten der globalen Kirche bezeichnen ihn einige Kommentatoren als „latinoamerikanischer“ als viele Kardinäle aus der Region.

Nach Ansicht von Kirchenbeobachtern könnte der neue Papst einige der von Franziskus begonnenen Richtungen fortsetzen, vor allem in Bezug auf den seelsorgerlichen Stil und die Kollegialität der Entscheidungen. Sein Pontifikat könnte daher als eine Zeit der Stabilisierung und des Aufbaus von Einvernehmen zwischen verschiedenen Strömungen in der Kirche angesehen werden.