Chinas Machtspiel: USA im Würgegriff der Seltenerdmetalle
China verfügt über entscheidende Ressourcen und Technologien, um zielgerichtet auf die amerikanische Wirtschaft einzuwirken. Exportbeschränkungen für starke Magnete und wesentliche Seltenerdmetalle sind bereits ein "Hebel", der Hersteller von LEDs, Chips, Motoren und Waffen im Würgegriff hält.
Der Handelskrieg zwischen den USA und China weitet sich zunehmend aus. Die Zölle verstärken den wirtschaftlichen Konflikt der Mächte. Peking reagiert Schlag auf Schlag auf die amerikanischen Tarife mit gleichen Maßnahmen. Auf die Beschränkungen im Bereich der Halbleiter trifft eine Begrenzung des Exports von Schlüsselrohstoffen.
China besitzt ein mächtiges Arsenal in Form von Seltenerdmetall-Exporten und deren Raffinierung. In welchem Ausmaß sie antworten können, ist ungewiss. Der Konflikt eskaliert. Die Frage bleibt, wie weit Trump gehen wird und ob die USA die Entschlossenheit aufbringen, wenn Peking zur "atomaren Option" greift, betont Filip Rudnik, Analyst am Zentrum für Osteuropastudien,
Deng Xiaoping, einer der bedeutendsten chinesischen Politiker der 1990er Jahre, bemerkte, dass China über Seltenerdelemente (sogenannte REE - rare earth elements) verfügt, ähnlich wie der Nahe Osten über Erdöl. China hat die Raffinierung dieser Elemente dominiert und kontrolliert heute den Markt. Angesichts der zunehmenden Handelsbeschränkungen der amerikanischen Verwaltung reagiert Peking mit einer intensiveren Kontrolle des Exports von Elementen wie Gallium und Germanium sowie kritischen Mineralien wie Wolfram. Am 10. April wurden der bestehenden Liste sieben weitere auf Seltenerdelementen basierende Produkte hinzugefügt, darunter Samarium, Gadolinium und Terbium. Diese Liste könnte um weitere Seltenerdmetalle wie Tantal erweitert werden, das in elektrolytischen Kondensatoren verwendet wird.
China hat auch Neodym und Praesodym mit Beschränkungen belegt, die hauptsächlich für die Herstellung von Magneten verwendet werden. Diese Magnete aus Seltenerden sind deutlich stärker und wertvoller und spielen eine entscheidende Rolle bei der Produktion von Elektroautos.
China setzt den "Hebel" an
Wie Maciej Kalwasiński vom OSW Anfang April erinnerte, können Rohstoffe zwar aus vielen Teilen der Welt bezogen werden, jedoch verfügt China über eine entwickelte industrielle Basis für ihre Verarbeitung, von der die USA seit Jahren profitieren.
Die dokumentierte Produktion in China (letzte Daten von 2023) betrug 240.000 Tonnen. An zweiter Stelle lagen die USA mit 43.000 Tonnen, gefolgt von Myanmar mit 38.000 Tonnen und Australien mit 18.000 Tonnen. Dementsprechend befindet sich 87 Prozent der weltweiten Raffineriekapazität in China.
Rund 90 Prozent der Seltenerdmagnete werden in China produziert, und 99,9 Prozent des weltweiten Dysprosiums, das der Chip-Hersteller Nvidia zur Herstellung von Kondensatoren nutzt, wird in China abgebaut, berichtet die "New York Times".
Laut dem Bericht der Critical Raw Materials Alliance (CRMA) ist China für 80 Prozent der weltweiten Produktion von Gallium und 60 Prozent von Germanium verantwortlich.
Der Unterschied im Potenzial zwischen den USA und China ist enorm. Laut Statistiken von Anfang Januar befinden sich 44 Millionen Tonnen abbaubare Seltenerdmetalle in China. An nächster Stelle folgen Vietnam (22 Millionen Tonnen) und Brasilien (21 Millionen Tonnen). Die USA haben Zugang zu 1,8 Millionen Tonnen.
Ein Druckmittel könnte die weitere Einschränkung des Exports kritischer Rohstoffe sein, von denen die USA stark abhängig sind, wie etwa Graphit oder Seltenerdmetalle, die für die Rüstungsindustrie und grüne Technologien essenziell sind, so Dominik Kopiński vom PIE Anfang April.
Die USA sind auf Importe aus China angewiesen
China hat den wirtschaftlichen Zyklus besser verstanden. Bezeichnend ist, dass die USA in den 1980er Jahren noch führend bei der Produktion von Seltenerdmetallen waren und ein Drittel des Weltmarktes ausmachten.
Heute gibt es in den USA nur noch eine große Seltenerdmetall-Mine, die Mountain Pass-Mine in Kalifornien, die etwa 15 Prozent der weltweiten Seltenerdreserven abbaut.
Kleinere Unternehmen sind in der Mountain Pass-Mine in Kalifornien mit dem Abbau von u.a. Bastnäsit beschäftigt, einem Fluor-Karbonat-Mineral aus der Gruppe der Seltenerdmetalle. "Monazit wurde als separiertes Konzentrat gelagert oder als Begleitmineral in Schwermineral-Konzentraten im Südosten der USA eingeschlossen. Gemischte Seltenerdverbindungen wurden auch im Westen der USA produziert. Der geschätzte Wert der von den USA 2024 importierten Seltenerdverbindungen und -metalle betrug 170 Millionen Dollar, was einen Rückgang von 11 Prozent im Vergleich zu 186 Millionen Dollar im Jahr 2023 darstellt", so der Bericht der Veröffentlichung Mineral Commodity Summaries 2025 (USGS).
Die USA sind beim Import von Seltenerdverbindungen und -metallen stark auf China angewiesen. 70 Prozent der Importe stammen aus China, 13 Prozent aus Malaysia, 6 Prozent aus Japan und 5 Prozent aus Estland. Die verbleibenden Herkunftsländer machen zusammen 6 Prozent aus.
Ihre Bedeutung für die amerikanische Wirtschaft ist enorm, da zahlreiche Produkte daraus hergestellt werden - von beliebten LED-Leuchten über Solarzellen bis hin zu Motoren von Elektroautos, aber auch Chips, die Server künstlicher Intelligenz und Smartphones antreiben, Komponenten für Drohnen, Marschflugkörper oder Kampfflugzeuge.
Ein vollständiger Stopp der Lieferungen von starken Magneten aus Seltenerdmetallen würde besonders das Herz der amerikanischen Automobilindustrie, Detroit, schwer treffen. Es würden Chemikalien für die Produktion von Düsentriebwerken, Lasern, Fahrzeugscheinwerfern und bestimmten Zündkerzen oder Kondensatoren fehlen.
Einige amerikanische Unternehmen horten seit Jahren Vorräte an Seltenerdelementen in Erwartung eines Handelskrieges, aber es ist unklar, wie lange diese Vorräte ausreichen würden, wenn China den Export stoppt, bemerkt die "NYT".
Trump sucht nach einem Ausweg aus der Falle
- Der Wettbewerb um den Zugang zu Seltenerden ist zu einem Schlüsselfaktor der Politik geworden. Trump ist sich sehr wohl bewusst, wie wichtig es ist, sich von China unabhängig zu machen und die Kontrolle über wertvolle Ressourcen zu erlangen, betont Filip Rudnik.
Daher drängt Trump auf ein Abkommen mit der Ukraine. Am Donnerstag unterzeichneten die USA und die Ukraine eine Absichtserklärung zur Ausbeutung ukrainischer Mineralvorkommen durch die USA.
Die ukrainischen Lithium-Vorkommen gehören zu den größten in Europa und werden auf 500.000 Tonnen geschätzt. Lithium ist unerlässlich für die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge. In diesem Gebiet gibt es auch Vorkommen von Mangan, Nickel, Kobalt und Mangan.
Auch Grönland wird von der Trump-Administration als potenzielle Abbauregion in Betracht gezogen. Amerikaner sehen Grönland in einer ähnlichen Rolle.
Ein mögliches Problem könnten die Grönländer selbst sein, die nicht unbedingt eine Kolonie der USA und eine einzige gigantische Mine seltener Rohstoffe sein wollen - fügt Rudnik hinzu.
Auch Russland hat das Potenzial erkannt. Putin bietet Donald Trump seine Ressourcen an, darunter Seltenerd-Rohstoffe, Beteiligungen an Aluminium sowie Projekte in der Arktis, um das Angebot der Ukraine zu übertreffen.
- Russland beobachtet die Konfrontation der USA mit China aufmerksam und ist bereits in den Startlöchern. Sie werden versuchen, diese Situation auszunutzen, wenn China mit voller Kraft gegen die USA vorgeht. Dann werden sie Trump noch mehr anbieten. Genau das war auch die Mission von Kirill Dmitrijew in Washington. Sie werden versuchen, Amerika mit Ressourcen und Geschäften zu ködern - betont der OSW-Analyst.
Allerdings ist es laut Rudnik wie der Kauf einer "Katze im Sack". - Die Russen wissen genau, über welche Ressourcen sie verfügen. Sie können deren Menge sehr genau bestimmen. Das Problem ist, dass die Vorkommen weit von den Exportkorridoren entfernt liegen. Der Beginn solcher Projekte wäre sehr kostspielig und zeitaufwendig. Es wäre eine weitreichende Investition ohne garantierte Rendite. Zudem schätzt man die russischen Seltenerdmetalle auf 10 Millionen Tonnen, was nur 2 Prozent der weltweiten Ressourcen ausmacht. Darüber hinaus besitzen die Russen nicht die Raffinationskapazitäten, die China hat. Und obwohl sie sich Moskau angenähert haben, teilen sie ihre Technologie nicht - fasst Rudnik zusammen.
