Größter Eisberg der Welt zerbricht: Gefahr für Schifffahrt und Tiere
A23a, der größte Eisberg der Welt, zerbricht in Tausende von Stücken in der Nähe der Insel Südgeorgien. Er hat sich nun direkt neben den Pinguinkolonien festgesetzt. Dieses Phänomen kann Monate oder sogar Jahre anhalten, bevor der Eisberg vollständig verschwindet.
Der Eisberg A23a, bekannt als der größte der Welt, beginnt, sich in Tausende kleinerer Fragmente nahe der Insel Südgeorgien im Atlantischen Ozean aufzulösen. Neueste Satellitenbilder, aufgenommen vom NASA-Satelliten Aqua, zeigen, dass der Eisberg, der eine Fläche von etwa 3.100 km² hat, zu zerbrechen beginnt, insbesondere an der Nordkante. „Tausende Eisstücke verschmutzen die Meeresoberfläche in der Nähe des Hauptgletschers und schaffen eine Szene, die an eine dunkle, sternenklare Nacht erinnert“, schrieben Forscher des NASA Earth Observatory.
Welche Folgen hat der Zerfall des Eisbergs A23a?
Auch wenn diese Fragmente auf den Fotos klein erscheinen, haben viele von ihnen eine Breite von mindestens einem Kilometer und stellen daher eine Gefahr für Schiffe dar. Solche Gletscherabbrüche traten in verschiedenen Stadien der Reise von A23a auf, selbst als er im Jahr 2024 in einem Wirbel in der Drake-Passage kreiste. Gegenwärtig gibt es jedoch Anzeichen dafür, dass der Gletscher immer brüchiger wird. Auf seiner Nordseite ist ein Streifen von Eisresten sichtbar, der aus einem plötzlichen Abbruch der Kante resultiert, der teilweise durch einige Tage warmen, sonnigen Wetters hervorgerufen wurde.
Der Zerfall des Eisbergs A23a hat seine Fläche seit März, als er auf dem Meeresboden stecken blieb, um etwa 520 Quadratkilometer reduziert. Obwohl er immer noch der größte treibende Eisberg ist, werden seine Ränder allmählich durch Wellen und saisonale Wetterbedingungen abgetragen. Dieser Prozess kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis der Eisberg vollständig zerfällt, es sei denn, größere Risse beschleunigen diesen Prozess. Das größte Fragment, das sich von A23a abgelöst hat, genannt A23c, hat eine Fläche von etwa 130 Quadratkilometern und treibt nach Süden.
Satellitenbilder, die von MODIS auf dem NASA-Satelliten Aqua vor einigen Tagen aufgenommen wurden, zeigen, dass der Eisberg weniger als 100 Kilometer von der Insel Südgeorgien entfernt ist. Vermutlich ist der Eisberg auf einem flachen Unterwasserplateau um die Insel herum festgefahren, das zuvor bereits andere antarktische Gletscher auf ihrer nördlichen Drift zu wärmeren Gewässern des südlichen Atlantiks aufgehalten hat. Obwohl seine Position weitgehend unverändert bleibt, hat sich die Oberfläche des Gletschers in nur zwei Monaten erheblich verkleinert.
Pinguine durch das plötzliche Erscheinen eines Gletschers bedroht
Die Insel Südgeorgien, obwohl unbewohnt von Menschen, ist die Heimat zahlreicher Wildtierarten, darunter über zwei Millionen Pinguine, einschließlich einer der größten Kolonien von Königspinguinen (Aptenodytes patagonicus). Die Anwesenheit eines großen Eisbergs in der Nähe kann problematisch für sie sein, da die Pinguine gezwungen sein könnten, Hunderte zusätzlicher Kilometer zurückzulegen, um zu ihren Nahrungsquellen zu gelangen. "Das Schmelzwasser von eingeschlossenen Eisbergen kann auch die Temperatur und den Salzgehalt der Umgebung verändern", bemerken Wissenschaftler.
Der Eisberg A23a befindet sich derzeit auf einer Breite von fast 55°S, weit entfernt von den kältesten Gewässern rund um die Antarktis. Obwohl er seit 1986 mehrfach den Titel des größten Eisbergs der Welt erlangte, ist er derzeit nur etwas größer als der nächste große Eisberg, D15A. Da der Klimawandel das Abschmelzen der antarktischen Gletscher beschleunigt, wird erwartet, dass in den kommenden Jahrzehnten mehr solcher gigantischen Eisberge in der Nähe von Südgeorgien treiben werden.
