Juno entdeckt rekordbrechende Vulkaneruptionen auf Jupitermond Io
Die Juno-Mission hat auf Io, einem Mond des Jupiter, eine unglaublich starke vulkanische Aktivität entdeckt. "Ein Hotspot schleudert Eruptionen mit einer Leistung hinaus, die sechs Mal größer ist als die gesamte Energieerzeugung aller Kraftwerke der Welt", warnen die Wissenschaftler der NASA Juno-Mission.
Selbst nach den Maßstäben von Io, dem vulkanisch aktivsten Himmelskörper im Sonnensystem, sind die jüngsten Beobachtungen auf diesem Jupitermond außergewöhnlich. Io ist der drittgrößte natürliche Satellit des Jupiter. Die Wissenschaftler sind seit langem von ihm fasziniert, vor allem weil seine Größe unserem Mond ähnelt und er als der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem bekannt ist – mit etwa 400 Vulkanen, die in beinahe ständigen Ausbrüchen Lava und Gase ausstoßen.
Eruptionen von unvorstellbarer Kraft
Wissenschaftler der NASA Juno-Mission haben auf der Südhalbkugel von Io ein riesiges vulkanisches Gebiet entdeckt. Diese heiße Region ist größer als der Obere See auf der Erde und schleudert Eruptionen mit einer Kraft hinaus, die sechsmal höher ist als die gesamte von allen Kraftwerken der Welt erzeugte Energie. Diese Entdeckung war dank des Instruments Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) möglich, das von der italienischen Raumfahrtagentur bereitgestellt wurde.
"Juno hat zwei sehr nahe Vorbeiflüge über Io im Rahmen der erweiterten Mission durchgeführt", sagte Scott Bolton, Hauptforscher der Mission vom Southwest Research Institute in San Antonio, laut NASA. Er fügte hinzu, dass "jeder von ihnen Daten lieferte, die unsere Erwartungen übertrafen, aber die Informationen vom letzten, weiter entfernten Vorbeiflug waren geradezu erstaunlich. Es ist das mächtigste vulkanische Phänomen, das jemals auf dem vulkanisch aktivsten Körper im Sonnensystem aufgezeichnet wurde – das allein ist eine außergewöhnliche Errungenschaft."
Für die vulkanische Aktivität von Io ist seine Nähe zum Jupiter verantwortlich. Io umkreist den Gasriesen auf einer elliptischen Bahn und benötigt dafür 42,5 Stunden. Die Schwankungen in der Entfernung zum Jupiter verursachen unterschiedliche Gravitationskräfte, die Io ständig zusammendrücken. Das führt zu riesigen thermischen Energien, die durch Reibung entstehen und das Innere des Mondes schmelzen, was zu ständigen Lavaausbrüchen und Ascheauswürfen in die Atmosphäre von Hunderten Vulkanen auf der Oberfläche führt.
Bilder von Io, die im Jahr 2024 von der Juno-Sonde aufgenommen wurden, zeigen signifikante Veränderungen der Oberfläche in den Bereichen des Südpols des Mondes (oben mit Pfeilen markiert). Diese Veränderungen wurden zwischen dem 66. und 68. Vorbeiflug an Io auf Junos Umlaufbahn um den Jupiter beobachtet.
Wie hat sich die Oberfläche des Jupitermondes verändert?
Während der erweiterten Mission passiert Juno alle zwei Umläufe Io und überfliegt dabei stets denselben Bereich des Mondes. Frühere nahe Vorbeiflüge fanden im Dezember 2023 und Februar 2024 statt, als die Sonde sich auf 1.500 Kilometer der Oberfläche von Io näherte. Der letzte Vorbeiflug am 27. Dezember 2024 erfolgte aus einer Entfernung von etwa 74.400 Kilometern, wobei das JIRAM-Instrument sich auf die Südhalbkugel des Mondes konzentrierte.
Wissenschaftler schätzen, dass dieser neu entdeckte Bereich eine Fläche von 100.000 Quadratkilometern hat, was den bisherigen Rekordhalter – Loki Patera, einen Lavasee mit einer Fläche von 20.000 Quadratkilometern – deutlich übertrifft. Die gesamte Strahlungsleistung dieser neuen heißen Zone überschritt 80 Billionen Watt.
Io in Flammen
Ein Ausbruch dieser Größenordnung wird wahrscheinlich langfristige Spuren hinterlassen. Frühere große Eruptionen auf Io führten zur Entstehung vielfältiger Formationen, wie pyroklastische Ablagerungen (bestehend aus während des Ausbruchs ausgeworfenen Gesteinsfragmenten), kleine durch Spalten gespeiste Lavaströme oder Partikel, die reich an Schwefel und Schwefeldioxid sind.
