Neue Virusmutation in China entdeckt: mögliche Impulsgeber für Pandemie?
Die South China Morning Post berichtet, dass in China eine neue Variante des Coronavirus in Fledermäusen identifiziert wurde. Ein Forscherteam stellte fest, dass es sich auf die gleiche Weise verbreiten könnte wie das Virus, das Ende 2019 und Anfang 2020 eine mehrere Jahre andauernde Pandemie verursachte.
Chinesische Wissenschaftler warnen, dass der neu entdeckte Virus den gleichen zellulären Rezeptor nutzt wie SARS-CoV-2, das für die COVID-19-Pandemie verantwortlich ist.
Laut der South China Morning Post wurden die Untersuchungen von Shi Zhengli geleitet, einer führenden chinesischen Virologin, die aufgrund ihrer langjährigen Forschung über Coronaviren bei Fledermäusen, auch in Wuhan zu Beginn der COVID-19-Pandemie, bekannt ist. An dem Projekt waren auch Wissenschaftler aus dem Labor und der Akademie der Wissenschaften in Guangzhou, der Universität Wuhan und dem Institut für Virologie in Wuhan beteiligt.
Die Medien erinnern daran, dass eine der Theorien zur Ausbreitung des Coronavirus vor fünf Jahren besagte, dass das Virus möglicherweise aus einem Labor in Wuhan freigesetzt wurde, obwohl es bis heute keine eindeutigen Beweise für diese Hypothese gibt. Viele Wissenschaftler glauben, dass das Virus von Fledermäusen über einen Zwischenwirt auf Menschen übergegangen ist. Shi Zhengli hat mehrfach bestritten, dass das Institut für die Pandemie verantwortlich sei.
Der neu entdeckte Virus gehört zu einer neuen Linie von Coronaviren namens HKU5, die erstmals bei Fledermäusen in Hongkong identifiziert wurden. Er gehört zur Unterfamilie der Merbekoviren, zu denen auch das Virus gehört, das das Atemnotsyndrom des Nahen Ostens (MERS) verursacht.
Besonders besorgniserregend ist, dass der neue Virus in der Lage ist, sich an das humane Angiotensin-konvertierende Enzym (ACE2) zu binden – genau das Gleiche, das SARS-CoV-2 zur Infektion von Zellen nutzt. Das bedeutet, dass er potenziell eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen könnte.
Wissenschaftler behaupten jedoch gleichzeitig, dass zwar HKU5 das Potenzial hat, eine Epidemie auszulösen, derzeit jedoch kein Grund zur Besorgnis besteht.
