Russlands Raumfahrt im Umbruch: Bakanow übernimmt bei Roskosmos

Am Donnerstag, den 6. Februar, ernannte Wladimir Putin einen neuen Leiter der Agentur Roskosmos, die für die russische Eroberung des Weltraums verantwortlich ist. Dmitri Bakanow, der neue Generaldirektor, ersetzte Juri Borysow an der Spitze der Agentur.

Bakanow wurde 1985 in Leninsk (heute Baikonur) in der Kasachischen Sozialistischen Sowjetrepublik geboren. 22 Jahre später schloss er sein Studium an der Petersburger Universität für Wirtschaft und Finanzen ab. Schnell fand er Zugang zum Raumfahrtsektor und leitete unter anderem das Unternehmen Gonets Satellite System, das Systemlösungen zur Übertragung und Kommunikation für Roskosmos bereitstellt. Von 2011 bis 2025 war er im Verkehrsministerium tätig (ab 2022 als stellvertretender Minister). Bakanow bringt also bestimmte Erfahrungen und Kompetenzen mit, um Roskosmos zu leiten. Dennoch steht er vor einer schwierigen Aufgabe.

Borysow war seit 2022 Chef der Agentur. Er übernahm das Amt von Dmitri Rogosin (Chef von Roskosmos von 2018 bis 2022, zuvor unter anderem stellvertretender Premierminister für den Verteidigungs- und Raumfahrtsektor) und sollte, ebenso wie sein Nachfolger, Roskosmos in eine neue Ära führen. Die Pläne waren ehrgeizig: mehr Raketenstarts, Investitionen in Satellitenkonstellationen, der Verzicht auf die Teilnahme am Programm der Internationalen Raumstation (ISS) zugunsten des Aufbaus einer eigenen Station und so weiter. In der Praxis wurde jedoch sehr wenig erreicht.

Roskosmos trat an die Stelle des sowjetischen Raumfahrtprogramms, das kein zentrales Organ zur Überwachung hatte. Die Russische Raumfahrtagentur (kurz Roskosmos) wurde per Dekret des Präsidenten Boris Jelzin am 25. Februar 1992 gegründet. Die Agentur teilte das Schicksal des Landes, in dem sie gegründet wurde: Die 90er Jahre waren eine Zeit der schweren Finanzkrise, obwohl Roskosmos durch kommerzielle Flüge etwas gerettet wurde. Mit der Verbesserung der wirtschaftlichen Lage unter Wladimir Putin schien Roskosmos wieder in Form zu kommen, indem mehrere wissenschaftliche Missionen durchgeführt wurden (z. B. Koronas Foton, Spektr R). Umstritten waren die enormen Ausgaben für die Teilnahme an der ISS, aber die Reorganisation der Jahre 2013 bis 2016 und die spätere Zeit unter Rogosin brachte wieder etwas Optimismus. Dieser sollte jedoch nicht von langer Dauer sein.

Unter der Leitung Rogosins begann Roskosmos, sich aus internationalen Projekten zurückzuziehen, unter anderem aus dem Lunar Gateway-Programm (ein Raumhafen für den Mondorbiter), das von der NASA geleitet wurde, sowie aus der Teilnahme am ESA-Raumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Stattdessen wurde eine Zusammenarbeit mit der Chinesischen Nationalen Raumfahrtbehörde beim Bau einer Mondbasis begonnen. Borysow gelang es jedoch nicht, die Probleme von Roskosmos zu lösen.

Die Raketenstarts blieben weiterhin sehr spärlich. Im Jahr 2023 schickte Russland nur 19 Trägerraketen ins All. Zur gleichen Zeit starteten die USA 110 Raketen, China dagegen 66. In den ersten drei Quartalen des Jahres 2024 führten russische Raketen weniger als 10 erfolgreiche Starts durch.

Das ist nicht überraschend angesichts der erheblichen Verzögerungen im Programm der modernen Trägerrakete Angara A5, die mit technischen Problemen zu kämpfen hat. Der Nachfolger des Proton-M, der seit 1995 entwickelt wird, debütierte 2014, seitdem gab es jedoch nur wenige Starts der Angara A5, oft nach mehrfachen Verschiebungen. Beispielsweise wurde der Start im April letzten Jahres um mehrere Tage verschoben, erst wegen eines Fehlers im Druckerhöhungssystem eines Tanks und am nächsten Tag erneut wegen eines Defekts im Startmotor-Kontrollsystem.

Natürlich haben auch die Amerikaner, Chinesen oder Europäer ihre Probleme, aber sie verfügen über völlig andere Mittel und ein anderes wissenschaftlich-technisches Potenzial. Die Angara A5-Starts wurden unter anderem vom neuen Kosmodrom Wostotschny aus durchgeführt, das ebenfalls als Denkmal der Inkompetenz gilt: Während seines Baus wurden über 17.000 Gesetzes- und Normverstöße festgestellt, was zu 140 Strafverfahren und Verlusten in Milliardenhöhe führte.

Auch bei den Satelliten sah es nicht besser aus. Im vergangenen Jahr kündigte Borysow an, dass Russland bis 2036 2.600 Satelliten im Orbit haben möchte. Darunter soll das russische Äquivalent des berühmten Starlink-Systems, genannt Sfera, sein. Ursprünglich sollten es 600 Satelliten sein, dann 360, es wurden Mittel für 162 bereitgestellt, letztlich flossen Gelder für etwa 80, obwohl der Bedarf bis zu 1.200 betrug. Ziel war es, 250 Satelliten aller Typen pro Jahr zu produzieren. Laut westlichen Nachrichtenagenturen produziert Russland in der Praxis etwa 15 Satelliten aller Typen pro Jahr, obwohl theoretisch mehr, sogar 40, möglich wären. Um die vollen Produktionskapazitäten auszunutzen, ist jedoch noch ein weiter Weg zu gehen, ganz zu schweigen von ihrer Weiterentwicklung.

Auch die Pläne für die Russische Orbitalstation (ROSS), deren Bau 2027 beginnen soll und der erste bemannte Flug für 2028 geplant ist, sehen nicht besser aus. Die Station soll bis 2035 aus maximal sieben Modulen bestehen und nur teilweise bemannt sein – sie soll hochautomatisiert sein. Selbst russische Analysten schlagen vorsichtig vor, dass das Programm für die russische Raumfahrtindustrie zu ehrgeizig sein könnte, ähnlich wie die 2023 gescheiterte Mondsonde Luna 25.

Die Ursachen der Krise von Roskosmos sind sowohl einfach als auch komplex. Einfach, weil sie im Wesentlichen aus den Problemen Russlands als Staat resultieren. Ohne den russischen Einmarsch in die Ukraine hätte Russland keinen erschwerten Zugang zu westlichen Technologien (die Sanktionen sind schließlich nicht völlig lückenlos), Roskosmos wäre nicht aus einigen westlichen Raumfahrtmissionen ausgeschlossen worden (wie dem von der ESA durchgeführten ExoMars-Rover-Programm), und Roskosmos hätte auch wesentlich höhere Einnahmen aus dem Export. Diese Einnahmen – aus Dienstleistungen oder dem Verkauf von Raketentriebwerken – sind nach der Invasion um etwa 90 % gesunken.

Der Krieg in der Ukraine wird natürlich irgendwann enden, und einige Zeit danach werden auch die Sanktionen enden. Doch neue Akteure auf dem Markt, wie SpaceX, Blue Origin sowie staatliche Agenturen aus Indien und Japan, werden den Russen ihre Kunden nicht zurückgeben. Komplex ist die Krise auch, weil Roskosmos innere Probleme hat, die teilweise aus ineffizientem Management resultieren und teilweise aus einem technologischen Rückstand, der durch Sanktionen laut einigen Analysten um 10-20 Jahre vertieft wird.

Bakanow steht also vor einer alles andere als trivialen Aufgabe. Wird es ihm gelingen, Roskosmos vor weiterem Niedergang zu bewahren? Fraglich. Zwar hat Bakanow große administrative Erfahrung und Erfahrung in der Raumfahrtbranche, aber er ist kein Wunderheiler. Der Chef von Roskosmos hat sich zwar geändert, doch Roskosmos bleibt laut öffentlichen russischen Berichten eine ineffiziente, korrupte und unterfinanzierte Institution.