Sonnensturm-Chaos: Binar-Satelliten verglühen im Orbit-Fiasko
Die unvorhersehbare Aktivität der Sonne verursacht, dass Satelliten zur Erde zurückstürzen. Intensive Sonnenphänomene führten unter anderem zum vorzeitigen Ende der Mission von drei australischen Binar-Satelliten. Fachleute sind nun gezwungen, die Vorhersagen über das Weltraumwetter und dessen Einfluss auf die Technologie neu zu überdenken.
Letzte Woche traten drei australische Satelliten des Binar-Programms von der Curtin University vorzeitig in die Erdatmosphäre ein und verglühten. Ihre Mission endete nach nur zwei Monaten, obwohl ursprünglich eine Laufzeit von sechs Monaten geplant war. Die Satelliten Binar-2, 3 und 4 waren nicht die einzigen Opfer der intensiven Sonnenaktivität. Die zuletzt verstärkten Sonnenphänomene bereiten Satellitenbetreibern weltweit Probleme, wie auf der Website The Conversation nachzulesen ist.
Was passiert auf der Sonne?
Der Sonnenzyklus, der etwa 11 Jahre dauert, ist durch Veränderungen im Magnetfeld der Sonne gekennzeichnet. Wenn die Sonnenaktivität ihren Höhepunkt erreicht, nimmt die Häufigkeit von Phänomenen wie Sonnenflecken, Ausbrüchen und Sonnenwinden, einem Strom geladener Partikel, zu. Obwohl dieser Zyklus bekannt ist, ist die genaue Vorhersage der Sonnenaktivität schwierig — die Prozesse auf der Sonne sind komplex, und Vorhersagen oft ungenau.
Die aktuelle Phase, bekannt als Sonnenzyklus 25, hat Wissenschaftler mit einem Aktivitätsniveau überrascht, das 50 % höher ist als erwartet. In den letzten Monaten führten diese Aktivitäten zu spektakulären Polarlichtern, die viel näher am Äquator sichtbar waren als gewöhnlich. Hohe Sonnenaktivität bringt zusätzliche Risiken für Satelliten, Astronauten und Funkverbindungen mit sich, und erfordert präzisere Vorhersagen des Weltraumwetters.
Weltraumwetter bezeichnet Phänomene, die aus dem Bereich außerhalb unserer Atmosphäre kommen, hauptsächlich von der Sonne, und die Erde beeinflussen. Der Anstieg der Sonnenaktivität führt zu verstärkten Ausbrüchen und stärkerem Sonnenwind, wodurch der Fluss geladener Partikel zunimmt, die elektronische Systeme von Satelliten beschädigen können. Bei Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen kommen zudem atmosphärische Phänomene hinzu, die den Luftwiderstand erhöhen und so einen schnelleren Absturz verursachen.
Niedrige Umlaufbahnen umfassen unter anderem die Internationale Raumstation und Starlink-Satelliten, die dank Antrieben ihre Position korrigieren können. Universitäre Satelliten wie die Binar CubeSats verfügen jedoch selten über solche Möglichkeiten und sind daher vollständig von den Bedingungen des Weltraumwetters abhängig.
Laut den Prognosen der Wissenschaftler wird die Sonnenaktivität abnehmen und möglicherweise bis zum Jahr 2030 ein Minimum erreichen, was einfachere Bedingungen für zukünftige Missionen bedeutet. Das Binar-Programm arbeitet weiter an zukünftigen Satelliten, die wahrscheinlich von günstigeren Bedingungen profitieren werden.
