Vorbeiziehende Sterne bedrohen langfristige Stabilität der Erde
Die Forscher Nathan A. Kaib und Sean N. Raymond haben den Einfluss vorbeiziehender Sterne auf die langfristige Stabilität des Sonnensystems untersucht. Welche Zukunft erwartet die Erde?
In ihrem auf ScienceDirect veröffentlichten Artikel "The influence of passing field stars on the solar system’s dynamical future" betonen die Autoren, dass frühere Untersuchungen oft davon ausgingen, das Sonnensystem sei ein isoliertes System. Sie berücksichtigten in ihren Simulationen äußere Einflüsse und kamen zu dem Schluss, dass nahe Vorbeiflüge von Sternen die Wahrscheinlichkeit einer orbitalen Instabilität erheblich erhöhen können.
Die Wissenschaftler simulierten Tausende möglicher Szenarien über einen Zeitraum von 5 Milliarden Jahren, wobei sie die aktuellen Umlaufbahnen der acht Planeten des Sonnensystems sowie Plutos berücksichtigten. Im Gegensatz zu isolierten Modellen, die zukünftige orbitale Veränderungen der Gasriesen um mehr als eine Größenordnung unterschätzen könnten, zeigen die neuen Simulationen, dass unsere Planeten und Pluto erheblich weniger stabil sein könnten als bisher angenommen.
Die erwähnte Untersuchung zeigte, dass über einen Zeitraum von 5 Milliarden Jahren:
- Pluto, der in isolierten Modellen völlig stabil war, eine 5%ige Chance hat, durch vorbeiziehende Sterne destabilisiert zu werden;
- die Wahrscheinlichkeit einer Destabilisierung des Merkur im Vergleich zu isolierten Simulationen, die das Risiko auf etwa 0,8–1 % schätzten, um 50–80 % steigt;
- es eine 0,3%ige Chance gibt, dass Mars infolge einer Kollision oder des Herausschleuderns aus dem Sonnensystem verloren geht.
Die Erde hat eine 0,2%ige Wahrscheinlichkeit, an einer planetaren Kollision teilzunehmen oder aus der Umlaufbahn geworfen zu werden.
Die Studie zeigt, dass die Stabilität des Sonnensystems während seines Hauptlebensabschnitts – es wird geschätzt, dass sich die Sonne in etwa 5 Milliarden Jahren in einen Roten Riesen verwandeln wird, wodurch die Erde ohnehin zerstört würde – zwar sehr wahrscheinlich, aber nicht garantiert ist. Vorbeifliegende Sterne werden zu einem entscheidenden Risikofaktor für unseren kosmischen "Hinterhof".
