Chinas neues Teleskop: Konkurrenz für James Webb und Co.

China arbeitet am Bau eines neuen, hochmodernen Weltraumteleskops, das mit den derzeit besten Observatorien konkurrieren wird. Das als China Space Station Telescope (CSST) bekannte Teleskop wird den Möglichkeiten des fortgeschrittenen James-Webb-Teleskops (JWST) entsprechen und kann zusätzlich direkt in der Umlaufbahn gewartet und modernisiert werden.

Sein Name ist Xuntian, was aus dem Mandarin als "Himmelforschung" übersetzt wird, und seine Mission damit perfekt beschreibt. Wissenschaftler haben neue Projektdetails in der wissenschaftlichen Artikel-Datenbank arXiv veröffentlicht unter dem Titel: "Zukünftige Kosmologie: Neue Physik und Möglichkeiten von der Chinesischen Raumstation (CSST)".

Das CSST wird sich zu den modernen Teleskopen wie Euclid, das im Juli 2023 von der Europäischen Weltraumorganisation gestartet wurde, das Nancy Grace Roman-Weltraumteleskop, das sich in der Endphase der Startvorbereitung befindet, und das Vera C. Rubin-Observatorium gesellen, eine riesige bodengestützte Installation, die bald in Betrieb gehen wird. Diese großen Observatorien haben eine breite Palette wissenschaftlicher Ziele, darunter die Erforschung des Universums, um verschiedene kosmologische Rätsel zu lösen.

Das chinesische Weltraumteleskop wird nicht vor 2026 gestartet, und sein Hauptspiegel wird einen Durchmesser von 2 Metern haben. Obwohl dies etwas kleiner ist als die Breite des Spiegels des Hubble-Teleskops, ermöglicht die fortschrittliche Optik des CSST ihm ein Sichtfeld, das mindestens 300 Mal größer ist als das des Hubble.

Dank seiner Fähigkeiten wird das CSST viele bedeutende Tests und Messungen durchführen. Eines der Hauptziele wird die Messung des als schwache Gravitationslinsen bekannten Phänomens sein. Das Licht entfernter Galaxien wird leicht durch kleine Raumkrümmungen verformt, die von anderen Galaxien erzeugt werden. Durch das Kartieren von Hunderttausenden von Galaxien hoffen Forscher, detaillierte Karten der Materieverteilung im Universum zu erstellen. Diese Karten können Wissenschaftlern helfen, die Geheimnisse der dunklen Materie zu verstehen, die zwar den größten Teil der Materie im Universum ausmacht, aber nicht mit Licht interagiert und daher nicht direkt gesehen werden kann.

In größerem Maßstab wird sich das CSST mit der Untersuchung von Statistiken über Voids und Galaxienhaufen befassen. Voids sind riesige Leerräume zwischen den Galaxien, und Galaxienhaufen sind Ansammlungen von Galaxien. Die Eigenschaften dieser Strukturen – wie groß sie sind und wie weit sie voneinander entfernt liegen – hängen von der Natur der dunklen Energie ab, einer geheimnisvollen Substanz, die scheinbar die Expansion des Universums beschleunigt.

Zusätzlich wird das CSST nach Supernovae suchen und akustische Baryonenschwingungen messen. Supernovae sind ein fester Bezugspunkt für entfernte Galaxien, und Baryonenschwingungen sind Überreste aus der Zeit, als das Universum noch ein Plasma war, vor Milliarden von Jahren. Beide Phänomene sind entscheidend für das Verständnis der Evolution des Kosmos.

Das CSST wird andere hochkarätige Instrumente ergänzen und den Zugang zu verschiedenen Regionen des Universums und in unterschiedlichen Entfernungen ermöglichen. Es besteht die Hoffnung, dass alle vier Weltraumteleskope ihre Aktivitäten koordinieren werden.

Das CSST hat jedoch einen weiteren bedeutenden Vorteil. Nicht zufällig hat es das Wort "Station": Nach dem Start wird es sich die Umlaufbahn mit der chinesischen Raumstation Tiangong teilen. Auch wenn sie nicht immer Seite an Seite fliegen werden, werden ihre Umlaufbahnen sie regelmäßig zusammenbringen. Dies erleichtert der chinesischen Raumfahrtagentur die Wartung des Teleskops, den Austausch der Instrumentenmodule und sogar Modernisierungen – was für andere Weltraumteleskope nicht möglich sein wird. Während andere Geräte eine begrenzte Betriebsdauer haben werden, könnte das CSST kosmologische Daten über viele Jahrzehnte liefern.