Neue Juno-Erkenntnisse: Kaltfront und Hitze auf Jupiter und Io
Wissenschaftler der NASA haben die neuesten Forschungsergebnisse der Juno-Mission veröffentlicht. Diese Sonde umkreist den Jupiter. Die Analysen beziehen sich auf die Polarzyklone auf diesem riesigen Planeten und die vulkanische Aktivität seines Mondes Io.
Während der 53. Umlaufbahn um Jupiter, am 15. Februar 2023, begann die Sonde Juno mit Radiookkultationsexperimenten, die die Struktur der Gasatmosphäre des Planeten untersuchen sollen. Die Methode besteht darin, ein Funksignal von der Erde zur Sonde zu senden, das anschließend zurückgesendet wird und dabei zweimal durch die Jupiteratmosphäre passiert. Durch die Analyse der Beugung von Funkwellen, verursacht durch die verschiedenen Atmosphärenschichten, können die Wissenschaftler auf die Temperatur und Dichte der Gase schließen.
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Bisher wurden 26 solcher Experimente durchgeführt. Diese ermöglichten unter anderem die erste Temperaturmessung der Stratosphäre in der Nähe des Nordpols von Jupiter. Es stellte sich heraus, dass es dort um 11 Grad Celsius kälter ist als in den umliegenden Regionen und die Winde Geschwindigkeiten von über 100 Meilen pro Stunde (ca. 160 km/h) erreichen.
Die Forscher konzentrierten sich auch auf die Analyse der Polarzyklone im Norden von Jupiter. Mithilfe der Daten der Instrumente JunoCam (Bilder im sichtbaren Bereich) und JIRAM (Infrarot-Imager-Spektrometer) verfolgten sie die Bewegung eines großen Polarzyklons und acht ihn umgebender Zyklone.
Es wurde entdeckt, dass sich jeder dieser Zyklone allmählich in Richtung des Pols bewegt, was auf ein in der Meteorologie als "Beta-Drift" bekanntes Phänomen zurückzuführen ist. Dieses Phänomen resultiert aus der Wechselwirkung der Corioliskraft mit den rotierenden Windsystemen. Auch auf der Erde unterliegen Hurrikane diesem Phänomen, allerdings verschwinden sie, bevor sie die polaren Zonen erreichen. Auf Jupiter bilden die Zyklone Cluster in den polaren Regionen, und ihre Bewegung verlangsamt sich, wenn sie beginnen, miteinander zu interagieren.
Jupiters Mond Io: Neue Entdeckungen
Eine weitere bedeutende Entdeckung sind neue Daten zur Vulkanaktivität des Mondes Io. Das Instrument JIRAM, zusammen mit dem Mikrowellenradiometer MWR, ermöglichte die Beobachtung, dass unter der abgekühlten Kruste von Io noch immer heiße Magma existiert, die nicht erstarrt ist. Abkühlende Lavastöme wurden an vielen Orten identifiziert, und etwa 10 Prozent der Mondoberfläche enthält langsam abkühlende Lava direkt unter der Oberfläche.
Shannon Brown von der Juno-Mission, die am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien arbeitet, verglich die Vulkane, Lavafelder und unterirdischen Lavastöme auf Io mit einem Autokühler, da sie effektiv Wärme vom Inneren zur Oberfläche transportieren und sich im Weltraumvakuum abkühlen.
Der energiereichste Ausbruch auf Io in der Geschichte schleudert weiterhin Lava und Asche aus. Er wurde auf Infrarotbildern am 27. Dezember 2022 identifiziert. Die Sonde Juno wird voraussichtlich am 6. Mai in die Nähe von Io fliegen und sich bis auf 55.000 Meilen (ca. 89.000 Kilometer) nähern. Die Wissenschaftler hoffen auf weitere Beobachtungen dieses anhaltenden Ausbruchs.
