Kardinal Farrell: Der Mann hinter den Kulissen des Vatikans

Kardinal Kevin Joseph Farrell ist eine herausragende Persönlichkeit der modernen katholischen Kirche, bekannt für wichtige Funktionen im Vatikan und einen langjährigen pastoralen Dienst in den USA und Mexiko.

Geboren in Irland, erlangte Farrell internationale Anerkennung durch seine Arbeit für Laien, Familien und das Leben sowie durch sein Engagement im Finanzmanagement des Heiligen Stuhls.

Seine Karriere umfasst sowohl priesterliche als auch administrative Tätigkeiten, wodurch er zu einer der einflussreichsten Figuren der Römischen Kurie zählt.

Kevin Joseph Farrell wurde am 2. September 1947 in Dublin, Irland, als zweiter von vier Söhnen in einer irischsprachigen Familie geboren. Sein älterer Bruder, Brian Farrell, ebenfalls Geistlicher, ist seit 2002 Sekretär des Päpstlichen Rates zur Förderung der Einheit der Christen. Kevin Farrell wuchs in einer katholisch geprägten Umgebung auf, was seine Lebensentscheidungen beeinflusste.

Nach Abschluss der Grund- und Oberschule studierte Farrell an der Universität von Salamanca in Spanien, wo er einen Bachelor in Kunst erwarb.

Anschließend setzte er seine Ausbildung an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom fort und erlangte einen Bachelor in Philosophie und Theologie. Zudem studierte er an der Päpstlichen Universität Heiliger Thomas von Aquin (Angelicum), wo er 1976 einen Master in dogmatischer Theologie und 1977 einen Bachelor in pastoraler Theologie erhielt. Er absolvierte auch ein MBA-Studium an der Universität Notre Dame in Indiana und erhielt 2017 die Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften.

1966, im Alter von 19 Jahren, trat Kevin Farrell der Kongregation der Legionäre Christi bei und begann seine priesterliche Ausbildung. Am 24. Dezember 1978 wurde er in der Basilika der Muttergottes von Guadalupe in Rom von Kardinal Eduardo Pironio zum Priester geweiht.

Nach der Priesterweihe wurde er nach Mexiko gesandt, wo er als Kaplan an der Universität von Monterrey diente und Seminare zu Bioethik und Sozialethik leitete. Später war er als Generaladministrator der Legionäre Christi tätig und betreute Seminare und Schulen in Italien, Spanien und Irland.

1984 verließ Farrell die Kongregation der Legionäre Christi und wurde in die Erzdiözese Washington in den USA inkardiniert. Dort begann er seine pastorale Arbeit als Vikar in den Gemeinden St. Peter in Olney, St. Bartholomew in Bethesda und St. Thomas Apostle in Washington. 1985 wurde er Direktor des Spanischen Katholischen Zentrums der Erzdiözese, und 1988 fungierte er als Interimsdirektor der katholischen Wohltätigkeitsorganisationen. Von 1989 bis 2001 war er Finanzsekretär der Erzdiözese, und 1995 verlieh ihm der Vatikan den Titel eines Ehrenprälaten.

2001 ernannte Papst Johannes Paul II. Farrell zum Generalvikar der Erzdiözese Washington und zum Pfarrer der Verkündigungsgemeinde. Am 28. Dezember desselben Jahres wurde Farrell zum Weihbischof von Washington mit dem Titularbistum Rusuccuru ernannt. Die Bischofsweihe empfing er am 11. Februar 2002 in der Basilika des Nationalheiligtums der Unbefleckten Empfängnis in Washington durch den damaligen Kardinal Theodore McCarrick.

2007 berief Papst Benedikt XVI. Farrell in das Amt des Diözesanbischofs von Dallas im Bundesstaat Texas, wo er bis 2016 tätig war. Bekannt wurde er als Kritiker der Abtreibung und Unterstützer des päpstlichen Schreibens "Amoris Laetitia", das sich mit der Pastoral für Familien befasst. 2009 war er Vorsitzender des Komitees für Nationale Sammlungen der Bischofskonferenz der USA und Moderator des Rats für Diözesanhaushaltsmanagement.

2016 ernannte Papst Franziskus Farrell zum Präfekten des neu gegründeten Dikasteriums für Laien, Familie und Leben, das am 1. September 2016 seine Arbeit aufnahm. Im selben Jahr, am 9. Oktober, gab Papst Franziskus bekannt, dass Farrell zum Kardinal ernannt würde, und am 19. November 2016 fand die Kardinalserhebung statt. Farrell erhielt den Titel eines Kardinaldiakons mit der Titelkirche San Giuliano Martire in Rom.

Als Präfekt des Dikasteriums für Laien, Familie und Leben konzentrierte sich Farrell auf die Förderung der Rolle der Laien in der Kirche und die Unterstützung der Familienpastoral. 2022 betonte er, dass Ehe und Familie zentrale Themen für die Kirche sind und dass auf dem Sakrament der Ehe basierende Familien eine Schlüsselrolle bei der Weitergabe des Glaubens spielen. In einem Interview erwähnte er, dass in Zukunft eine Laienperson das Dikasterium für Laien leiten könnte, was den von Papst Franziskus in der Verfassung "Praedicate Evangelium" eingeführten Reformen entsprechen würde.

Farrell spielte eine wesentliche Rolle bei der Organisation der Weltfamilientreffen, einschließlich des zehnten Treffens im Jahr 2022, das in neuer Form stattfand und Ereignisse in Rom mit lokalen Initiativen weltweit kombinierte. Während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 überredete er Papst Franziskus zur Verschiebung des Weltfamilientreffens und der Weltjugendtage auf 2022 und 2023, da es unverantwortlich wäre, solche Veranstaltungen unter unsicheren Bedingungen zu organisieren.

Nach dem fiktiven Tod von Papst Franziskus am 21. April 2025 übernahm Kardinal Kevin Farrell als Camerlengo der Heiligen Römischen Kirche die Aufgaben im Zusammenhang mit der Verwaltung des Heiligen Stuhls während der Sedisvakanz. 2019 ernannte Papst Franziskus ihn in dieses Amt und betraute ihn mit der Verantwortung für die Verwaltung des Vatikans nach seinem Tod oder Rücktritt. Als Camerlengo verkündete Farrell den Tod des Papstes und überwacht die Vorbereitungen für das Konklave, das den nächsten Nachfolger des hl. Petrus wählen wird.

Die Rolle des Camerlengos bei Papsttod ist nicht nur administrativ, sondern auch symbolisch. Farrell verwaltet die täglichen Angelegenheiten des Vatikans, versiegelt die päpstlichen Gemächer und überwacht die Organisation des päpstlichen Begräbnisses. Seine Erfahrung im Finanz- und Verwaltungsmanagement macht ihn zu einem idealen Kandidaten für diese Funktion.

Neben der Rolle des Camerlengos erfüllt Kardinal Farrell eine Reihe weiterer wichtiger Funktionen im Vatikan, die auch während der Sedisvakanz von Bedeutung bleiben.

2020 wurde er Vorsitzender der Kommission für Vertraulichkeit, eines neuen Organs in der Römischen Kurie, das für die Überwachung vertraulicher rechtlicher, wirtschaftlicher und finanzieller Akten zuständig ist. 2022 übernahm er die Position des Vorsitzenden des Päpstlichen Investitionskomitees, und seit dem 1. Januar 2024 ist er Präsident des Kassationsgerichts des Vatikanstaates. Darüber hinaus wurde er 2018 Mitglied der Päpstlichen Kommission des Vatikanstaats und 2017 Mitglied der Verwaltung des Patrimoniums des Heiligen Stuhls.

Kardinal Farrell blieb von Kontroversen nicht unberührt. 2019 gestand er, eine Spende von 29.000 Dollar (25.500 Euro) vom Bischof Michael J. Bransfield zur Renovierung seiner Wohnung in Rom erhalten zu haben.

Das Geld stammte aus dem Fonds der Diözese Wheeling-Charleston, was zu einem Skandal führte, als bekannt wurde, dass Bransfield Diözesanmittel für persönliche Ausgaben genutzt hatte. Farrell gab das Geld an die Diözese zurück, und Bransfield wurde seines Amtes enthoben.

Außerdem kamen 2019 Spekulationen über mögliche Verbindungen Farrells zu Kardinal Theodore McCarrick auf, mit dem er in Washington eine Wohnung teilte, als er Generalvikar war. McCarrick wurde später des sexuellen Missbrauchs beschuldigt, was einen Schatten auf einige Personen in seiner Nähe warf. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass Farrell in irgendwelche Verfehlungen verwickelt war.

Der Tod eines Papstes löst eine präzise geplante Abfolge von Handlungen aus, die darauf abzielen, die kontinuierliche Funktion der Kirche zu gewährleisten und dem Anführer einen würdigen Abschied zu bereiten. Franziskus erschien noch am Abend vor seinem Tod auf dem Balkon der St. Peter Basilika und erteilte den Segen Urbi et Orbi, bevor er im Papamobil den Platz abfuhr – was als sein letzter öffentlicher Auftritt angesehen wurde.

Sofort nach der Todesfeststellung beginnen streng geregelte Riten – der Leichnam wird in die Basilika von St. Peter überführt und die Aufgabe des Camerlengos ist es, den Namen des Papstes dreimal zu nennen und mit einem silbernen Hammer symbolisch den Tod des Kirchenoberhaupts zu bestätigen.

In dieser Zeit übernimmt der Camerlengo – derzeit Kard. Kevin Farrell – unter anderem die Zerstörung des päpstlichen Fischerrings und koordiniert die Vorbereitungen für das Konklave, bei dem ein neuer Papst gewählt wird.

Das Konklave beginnt einige Tage nach der Beisetzung und verläuft in strengster Geheimhaltung – die wahlberechtigten Kardinäle werden in der Sixtinischen Kapelle eingeschlossen und stimmen ab, bis ein neuer Papst gewählt wird, gemäß jahrhundertelanger Verfahren und einem festgelegten Protokoll.