Alarmierender Fund: Quecksilber bedroht Antarktis-Pinguine
Forschungen der Rutgers University in scheinbar unberührten Gebieten der Polarregionen enthüllen das Vorhandensein von Quecksilberverschmutzung, die eine ernsthafte Bedrohung für die Ökosysteme darstellt. Eine erhebliche Menge wurde in abgelegenen Gebieten der Antarktis beobachtet.
Wissenschaftler der amerikanischen Rutgers University in New Brunswick entdeckten, dass Quecksilberverschmutzung selbst entfernte Regionen der Antarktis betrifft. „Die Situation mit Quecksilber ist vergleichbar mit dem Pestizid DDT [früher als Insektizid verwendet - Anm. d. Red.]“, sagte John Reinfelder, Professor am Institut für Umweltwissenschaften an der Rutgers School of Environmental and Biological Sciences und Co-Autor der in „Science of the Total Environment“ veröffentlichten Studie. Sein Forschungsteam untersuchte den Quecksilbergehalt bei Pinguinen, die auf der Antarktischen Halbinsel leben.
Was sind die Quellen von Quecksilber in der Antarktis?
Quecksilber, ein gefährliches Neurotoxin, reichert sich in Nahrungsketten an. Tiere, die sich von Fischen ernähren, sind besonders gefährdet. Eine chronische Exposition beeinträchtigt die Fortpflanzung der Tiere und kann neurologische Probleme wie Lethargie und Schwäche verursachen. In hohen Dosen ist es tödlich.
Forscher von Rutgers, darunter John Reinfelder und Philip Sontag, analysierten Federn von Pinguinen, die in der Nähe der Insel Anvers gesammelt wurden. "Vor dieser Studie wussten wir nicht, dass Pinguine, die weiter nördlich wandern, einem höheren Quecksilberrisiko ausgesetzt sind", kommentiert Reinfelder gegenüber „SciTechDaily“. Wie er hinzufügte, gibt es in der Nähe des Südlichen Ozeans keine menschlichen Quellen, aber aufgrund des Ferntransports durch die Atmosphäre hat Quecksilber das Potenzial, sich in Pinguinen anzureichern.
Quecksilbergehalt in Pinguinen variiert je nach Art
Untersuchungen haben gezeigt, dass Pinguine, wie Adelie- (Antarktis-) und Zügelpinguine, sich hinsichtlich ihres Quecksilbergehalts unterscheiden. Analysen deuten darauf hin, dass Zügelpinguine signifikant höhere Quecksilberkonzentrationen aufweisen als andere Arten. „Diese Daten bieten uns einen Weg, nicht nur mehr über die Quecksilberakkumulation, sondern auch über die Ökologie der Pinguine zu lernen“, fügte Reinfelder hinzu. Diese Unterschiede ergeben sich aus ihren Fress- und Wandermustern.
Bemühungen zur Reduzierung der Quecksilberverschmutzung, wie das Minamata-Übereinkommen, haben zur Verringerung der Quecksilberemissionen in die Atmosphäre beigetragen. Dennoch führen andere Quellen, wie der kleinskalige Bergbau, weiterhin Quecksilber in die Umwelt ein. „Ähnlich wie DDT in den 60er Jahren konzentriert sich die wissenschaftliche Gemeinschaft heute auf die Überwachung von Quecksilber“, ergänzte der Co-Autor der Studie.
