M1E3-Panzer: Amerikas Technologierevolution in Rekordzeit

Der neue Panzer wird von GDLS (General Dynamics Land Systems) als M1E3 entwickelt. Sobald das Fahrzeug in Dienst gestellt wird, könnte die Bezeichnung in M1A3 geändert werden. Die Beibehaltung der bisherigen Namenskonventionen (M1, M1A1 und M1A2) und der Name des Demonstrators – AbramsX – deuten darauf hin, dass das Gerät der nächste Entwicklungsschritt des bereits seit über 40 Jahren existierenden Abrams-Panzers sein wird.

Dies ist jedoch irreführend. Obwohl viele Komponenten des Abrams im neuen Panzer enthalten sein werden, sind die Änderungen so umfassend, dass es – trotz der Namensbeibehaltung – praktisch eine völlig neue Konstruktion sein wird. Die Arbeiten werden als Modernisierung des aktuell eingesetzten Panzers durchgeführt, auch aus Gründen der einfacheren Projektfinanzierung.

Die Weiterentwicklung des neuen Panzers bedeutet jedoch nicht das vollständige Aufgeben der aktuellen Version des Abrams, M1A2SEPv3, wie der Dienst Defence 24 anmerkt. Zwar wurde die Entwicklung der Version M1A2SEPv4 gestoppt, aber die geplanten Verbesserungen werden dennoch entwickelt und schrittweise in die derzeit eingesetzten Panzer im Rahmen des Abrams Upgrade Program (AUP) integriert.

Ein Großteil der Mittel wurde jedoch von der Verbesserung des Abrams auf den Bau eines Fahrzeugs der nächsten Generation verlagert. Bereits 2022 stellte GDLS einen Technologiedemonstrator namens AbramsX vor, der eine vorläufige Vision des neuen Panzers und der vorgesehenen Lösungen darstellt. Im Vergleich zu momentan im Einsatz befindlichen Abrams-Panzern, einschließlich der von Polen erworbenen, sind die Änderungen erheblich.

Das Konstruktionslayout des neuen Panzers wird sich voraussichtlich ändern. Entsprechend den aktuellen Trends wird der M1E3 einen unbemannten Turm mit einem automatisierten Ladesystem erhalten. Dadurch kann die Besatzung von vier auf drei Personen reduziert werden, während gleichzeitig die gesamte Besatzung im Rumpf des Panzers untergebracht werden kann.

Dies bedeutet, dass der Platz für die Besatzung deutlich kleiner wird, was wiederum die Panzerung vereinfacht. Die Überlebenschancen der Besatzung werden dadurch erhöht, dass sie tiefer platziert wird, an einer weniger angreifbaren Stelle, und durch die vollständige Trennung des Munitionslagers (was auch bei den aktuell betriebenen Abrams der Fall ist).

Der Panzer wird auch mit einem neuen Antrieb ausgestattet. Anstelle der typischen Turbine des Abrams wird der M1E3 einen hybriden Antrieb erhalten, der auf einem von Cummins entwickelten Diesel-Motor (ACE - Advanced Combat Engine) basiert. Dieser Motor bietet 50 % mehr Leistung bei gleichem Hubraum, reduziert die Wärmeentwicklung um 20 % und senkt den Verbrauch um 13 %. Der neue Abrams soll die stärkste Variante dieses Antriebs, den ACE1500, erhalten.

Er wird vermutlich mit einem elektrischen Antrieb und einem neuen System zur Erzeugung, Speicherung und Verteilung von Strom kombiniert. Diese Lösung soll den steigenden Energiebedarf der Panzer-Elektronik einschließlich der Systeme zur Kommunikation, Zielerfassung und Selbstverteidigung decken.

Ein Element, das aus den vorherigen Abrams-Modellen übernommen wird, ist die 120-mm-Kanone M256. Die Amerikaner sehen keinen Bedarf, das Kaliber der Hauptbewaffnung zu erhöhen.

Anders als die Franzosen, die an Panzern mit der Kanone ASCALON mit einem Kaliber von 140 mm arbeiten, oder die Deutschen (130 mm) und Russen (152 mm) hält das Pentagon das aktuell weit verbreitete Kaliber von 120 mm für ausreichend, um gegenwärtige und zukünftige Ziele zu bekämpfen. Dies schließt jedoch nicht aus, die Feuerkraft durch effizientere Panzermunition weiter zu erhöhen.

Ein Blick auf internationale Projekte bietet interessante Vergleiche, insbesondere im Hinblick auf die Geschwindigkeit der Entwicklung. Die Russen präsentierten als erste ihren "Panzer der Zukunft"; jedoch entpuppte sich der 2014 vorgestellte Panzer T-14 Armata als ein problembehaftetes Projekt.

Innerhalb von zehn Jahren war die russische Industrie nicht in der Lage, diesen Panzer einsatzbereit zu machen. Von den angekündigten Tausenden wurden wahrscheinlich nicht mehr als 100 bestellt (und noch weniger produziert). Technische Herausforderungen, wie der Bau eines geeigneten Motors, stellten sich als so erheblich heraus, dass die Verantwortlichen erklärten, sie planen nun eine völlig neue Konstruktion. Diese Ankündigung erscheint angesichts der Fähigkeiten der russischen Industrie jedoch wenig wahrscheinlich.

Der europäische Panzer der Zukunft, gemeinschaftlich von Frankreich und Deutschland im Rahmen des MGCS-Programms entwickelt, wird als äußerst ambitioniertes Unterfangen dargestellt. Die Partner konnten in den acht Jahren jedoch nicht entscheiden, wie der zukünftige europäische Panzer aussehen soll. Die Einführung der neuen Ausrüstung wurde bisher verschoben und wird aktuell auf die Mitte der 2040er Jahre terminiert.

Im Gegensatz dazu fällt das Tempo der Amerikaner positiv auf. Der ursprüngliche Plan, einen neuen Panzer innerhalb von 60 Monaten zu entwickeln, wurde durch einen ambitionierteren Zeitrahmen ersetzt: der M1E3 soll innerhalb von 24-30 Monaten fertiggestellt werden, also nicht mehr als 2,5 Jahre.

Um diesen Termin einzuhalten, ist das Pentagon bereit, einige Kompromisse einzugehen: Die mit dem Projekt verbundene Bürokratie wurde maximal reduziert und der Auftragnehmer GDLS erhielt freie Hand bei der Wahl der Kooperationspartner und technischen Lösungen.

Außerdem wurde die Projektfinanzierung vollständig gesichert. Das Militär ist bereit zu akzeptieren, dass der amerikanische Panzer der Zukunft zu Beginn seiner Entwicklung nicht alle festgelegten Anforderungen vollständig erfüllt – diese sollen im Laufe der Zeit angepasst werden.

Die letzte große technologische Revolution der US-Streitkräfte, bekannt als die "große Fünf", fand in den 1980er Jahren statt. Damals wurden der Panzer M1 Abrams, das Kampffahrzeug M2 Bradley, das Patriot-Luftabwehrsystem sowie die Hubschrauber AH-64 Apache und UH-60 Black Hawk eingeführt.

Ähnlich ambitionierte Ziele begleiten die aktuellen Modernisierungsprogramme der US-Armee. Der neue Panzer wird voraussichtlich bereits Anfang des nächsten Jahrzehnts in Produktion gehen und mit anderen US Army-Initiativen, die als "Super Big 5" bezeichnet werden, konkurrieren.

Diese Projekte sehen die Einführung eines neuen Panzers, eines neuen Kampffahrzeugs (Programm XM30 als Nachfolger des M2 Bradley), eines Transporthubschraubers (Programm FLRAA als Nachfolger des Black Hawk), neuer Luftabwehr- und Raketenabwehrsysteme (Programme M-SHORAD und IFPC Inc 2) sowie neuer Artilleriesysteme (Programm XM1299 ERCA) vor.

Die Verlängerung der technischen Überlegenheit der US-Streitkräfte durch die erste "große Fünf" erstreckte sich über fast 50 Jahre. Sollte die "Super Big 5" erfolgreich umgesetzt werden, könnte die US-Armee eine ähnliche technologische Revolution erleben. Der M1E3, also der "neue Abrams" mit der endgültigen Bezeichnung M1A3, wird ein wesentlicher Bestandteil dieser Entwicklung sein.